Jonathan Strange & Mr Norrell

40
« Vous pouvez m’en croire, il n’existe pas de
Waterloo ! »
Juin 1815
L’EMPEREUR NAPOLÉON Bonaparte avait été banni sur l’île
d’Elbe. Sa Majesté impériale doutait toutefois qu’une vie
paisible d’insulaire lui siérait ; après tout, il était habitué à
gouverner une bonne partie du monde connu. Aussi, avant de
quitter la France, déclara-t-il à plusieurs personnes qu’il
reviendrait quand les violettes refleuriraient au printemps. Et il
tint sa promesse.
Dès qu’il posa le pied sur le sol français, il assembla une
armée, remonta vers le nord et marcha sur Paris, suivant son
destin, qui était de guerroyer contre tous les peuples de la terre.
Naturellement, il était pressé de reprendre son titre d’empereur,
mais on ne savait encore de quel empire il choisirait d’être
empereur. Il avait toujours rêvé de suivre les traces d’Alexandre
le Grand, et l’on pensait donc qu’il irait vers l’est ; il avait déjà
envahi l’Égypte une fois et y avait connu quelques succès. Ou
alors il pouvait aller vers l’ouest : le bruit courait qu’une flotte
de navires parée à lever l’ancre l’attendait à Cherbourg pour le
conduire en Amérique, où il allait partir à la conquête d’un
monde inconnu, du Nouveau Monde.
Quel que fût son lieu d’élection, cependant, on convenait
qu’il commencerait sans doute par envahir la Belgique. Aussi, le
duc de Wellington se rendit-il à Bruxelles pour devancer
l’arrivée du Grand Ennemi de l’Europe.
La presse anglaise bruissait de rumeurs : Napoléon avait
- 562 -