Jonathan Strange & Mr Norrell

et se sont ingérés dans une bien plus grande mesure qu’ils ne s’y
fussent sinon risqués. Je suis le seul à savoir comment opérer au
Portugal, monsieur Strange, étant donné que je suis le seul à
connaître toutes les circonstances. Je ne doute pas que vous et
l’autre monsieur n’ayez réalisé des exploits ailleurs – la Navy
semble ravie –, je ne veux pas le savoir ! Ce que je dis, et
j’insiste, c’est que je n’ai nul besoin de magicien ici, au Portugal.
— Monseigneur, ici, au Portugal, la magie n’est assurément
pas exposée à de tels abus, puisque je serai entièrement à votre
service et sous votre commandement !
Lord Wellington jeta à Strange un regard aigu.
— Ce qu’il me faut surtout, ce sont des hommes. Savez-vous
les multiplier ?
— Les hommes ? Eh bien, cela dépend de ce que monsieur le
duc entend par là. La question est intéressante…
À son grand inconfort, Strange s’aperçut qu’il s’exprimait
exactement comme Mr Norrell.
— Savez-vous les multiplier ? l’interrompit monsieur le duc.
— Non.
— Savez-vous faire voler nos balles plus vite pour frapper les
Français ? Elles volent déjà très vite, en l’occurrence. Peut-être
savez-vous retourner la terre et déplacer les pierres pour bâtir
mes redoutes, mes lunettes et autres ouvrages défensifs ?
— Non, monseigneur. Mais, monseigneur…
— L’aumônier du quartier général s’appelle Mr Briscall. Le
médecin militaire est le Dr McGrigor. Si vous décidez de
séjourner au Portugal, alors je vous suggère de vous présenter à
ces deux gentlemen. Peut-être leur serez-vous d’une aide
quelconque. Vous ne m’en êtes d’aucune.
Lord Wellington se détourna et, toute affaire cessante,
ordonna d’une voix forte à un certain Thornton de préparer le
dîner. De cette manière, il fut donné à Strange de comprendre
que l’audience était terminée.
Strange avait l’habitude d’être traité avec davantage de
déférence par les ministres du gouvernement. Il était accoutumé
à ce que certains des plus hauts personnages du pays
s’adressassent à lui comme à un égal. Se retrouver soudain
classé avec les aumôniers et les médecins militaires – de
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