Jonathan Strange & Mr Norrell

Le capitaine Harcourt-Bruce n’était pas seulement beau,
fringant et brave, il était également romantique. La résurgence
de la magie en Angleterre le faisait fortement vibrer. Grand
lecteur de la plus excitante des histoires, il avait la tête farcie
d’anciennes batailles dans lesquelles les Anglais étaient
surpassés en nombre par les Français et condamnés à périr,
quand tout à coup les accents d’une musique étrange,
surnaturelle, retentissaient et que, au faîte d’une colline,
apparaissait le roi Corbeau au grand heaume noir, avec son
lambrequin de plumes de corbeau flottant au vent. Le roi
descendait de la colline au galop sur son grand destrier noir,
avec cent chevaliers humains et autant de chevaliers-fées
derrière lui, et vainquait les Français grâce à sa magie.
Telle était l’idée que le capitaine Harcourt-Bruce se faisait
d’un magicien. Tel était le genre d’exploit qu’il espérait voir se
reproduire sur tous les champs de bataille du continent. Alors,
quand il rendit visite à Mr Norrell dans son salon de Hanoversquare,
et après qu’il se fut assis pour regarder son hôte se
plaindre avec humeur à son valet de pied, d’abord que la crème
de son thé était trop crémeuse, ensuite qu’elle était trop liquide,
eh bien, je ne vous surprendrai pas si je vous dis qu’il fut un
tantinet déçu. Il était même si découragé par toute l’entreprise
que l’amiral Paycocke, un vieux gentleman un peu bourru, le
prit en pitié et eut seulement le cœur de se gausser de lui et de le
taquiner avec la plus grande modération.
L’amiral Paycocke et le capitaine Harcourt-Bruce
retournèrent voir les ministres pour leur signifier qu’il était hors
de question d’envoyer Mr Norrell où que ce fût ; les amiraux et
les généraux ne le leur pardonneraient jamais. Pendant
quelques semaines, cet automne-là, il sembla que les ministres
ne trouveraient jamais l’emploi de leur unique magicien.
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