Jonathan Strange & Mr Norrell

et Arabella aussi. Après la guerre d’Espagne, pourtant, il avait à
peine dansé avec elle. Ou avec aucune autre. Où qu’il se rendît à
Londres – que ce fût dans une salle de bal ou au siège du
gouvernement –, il avait toujours rencontré trop
d’interlocuteurs avec qui parler magie. Il se demanda si Arabella
avait dansé avec d’autres cavaliers. Il se demanda même s’il
l’avait jamais questionnée sur ce sujet. « Si j’ai songé à le faire,
songea-t-il avec un soupir, je n’ai apparemment pas écouté sa
réponse… Je n’en ai aucun souvenir. »
— Grand Dieu, monsieur ! Que faites-vous ici ?
Strange se retourna pour voir qui lui avait parlé. À coup sûr,
il n’était pas du tout préparé à ce que la première personne qu’il
devait rencontrer ce soir-là fût le majordome de Sir Walter Pole.
Il ne parvenait pas à se rappeler le nom du gaillard, bien qu’il
l’eût entendu cent fois dans la bouche de Sir Walter. Simon ?
Samuel ?
L’homme saisit Strange par le bras et le secoua. Il paraissait
dans tous ses états.
— Pour l’amour du ciel, monsieur, que faites-vous donc ici ?
Ne savez-vous point qu’il vous exècre ?
Strange ouvrait la bouche pour lui décocher une de ses
brillantes ripostes, quand il hésita. Qui l’exécrait ? Norrell ?
Le majordome fut entraîné dans le savant enchaînement des
pas. Strange le chercha de nouveau des yeux, puis l’aperçut à
l’autre bout de la salle, il jetait à Strange des regards furieux,
fâché qu’il ne partît pas.
« Quelle originalité ! se dit Strange. Et pourtant ils en sont
capables. Ils sont tout à fait capables de ce à quoi l’on s’attend le
moins. Sans doute n’est-ce pas le majordome de Pole. Sans
doute n’est-ce qu’un garçon-fée avec un air de famille. Ou une
illusion magique. » Et de se retourner, à l’affût de son propre
garçon-fée.
— Stephen ! Stephen !
— Je suis là, monsieur !
Faisant volte-face, Stephen trouva à son côté le gentleman
aux cheveux comme du duvet de chardon.
— Le magicien est parmi nous ! Oui, parmi nous ! Que peut-
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