Jonathan Strange & Mr Norrell

une dame marcher d’un si bon pas. Quant au valet qui était
censé la servir, pauvre diable, il était en général à plusieurs
yards derrière, époumoné, le visage rubicond. Sortant un beau
matin de chez Drummond à Charing Cross, le ministre de la
Guerre se trouva dans une conjonction soudaine et inopinée
avec Madame, qui longeait la rue à vive allure, et fut au sens
propre renversé. Elle l’aida à se relever, déclara qu’elle espérait
ne pas l’avoir blessé et s’en fut avant qu’il eût pu songer à
répondre.
Comme n’importe quelle demoiselle de dix-neuf ans, Lady
Pole adorait danser. Au bal, elle enchaînait les danses sans
perdre son souffle et était consternée que tout le monde repartît
si vite.
— Il est ridicule d’appeler bal une si tiède affaire ! se
plaignait-elle à Sir Walter. Nous nous sommes divertis trois
heures à peine ! – Et de s’étonner aussi de la fragilité des autres
danseurs. – Pauvres créatures ! Je les plains.
L’armée, la Navy et l’Église trinquaient à sa santé. Sir Walter
était régulièrement cité comme l’homme le plus fortuné du
Royaume ; Sir Walter était d’ailleurs de cet avis. Miss
Wintertowne – la pauvre, pâle et souffrante Miss Wintertowne
– avait excité sa compassion, mais Lady Pole, qui rayonnait
continuellement d’une bonne santé et d’une joyeuse humeur
prodigieuse, était l’objet de son admiration. Quand elle envoya
accidentellement à terre le ministre de la Guerre, il y vit la
meilleure blague du monde et en parla à toutes les personnes de
sa connaissance. Il confia en secret à Lady Winsell, une amie
intime, que Madame était exactement l’épouse qui lui
convenait, si intelligente, si vivante, si… tout ce qu’il eût pu
souhaiter. Il était particulièrement impressionné par son
indépendance d’esprit.
— La semaine dernière, elle m’a averti que le gouvernement
ne devrait pas envoyer d’argent et de troupes au roi de Suède –
ce que nous avons décidé –, mais plutôt apporter son soutien
aux gouvernements du Portugal et d’Espagne, et de faire de ces
pays les bases de nos opérations contre Bonaparte. À dix-neuf
ans, concevoir des pensées si profondes sur tant de sujets et en
avoir tiré tant de conclusions ! À dix-neuf ans, contredire aussi
- 179 -