Jonathan Strange & Mr Norrell

sa transe : il sauta en tous sens en hurlant, tout en tentant
d’arracher ses galoches et d’éteindre le feu avec ses
piétinements. Il se jetait de tous côtés, et la foule se divertissait
énormément du spectacle, quand un objet jaillit de sa bouche.
Deux hommes le ramassèrent et l’examinèrent : c’était un petit
engin métallique, guère plus long d’un pouce et demi. Il
ressemblait à un harmonica et, lorsqu’un des hommes le mit
dans sa bouche, lui aussi fut capable de produire la voix de
l’esprit du fleuve Tamise.
Malgré de telles humiliations publiques, Vinculus gardait
une certaine autorité, une dignité innée, qui signifiait que lui,
entre tous les magiciens des rues de Londres, était traité avec
une forme de respect. Les amis et les admirateurs de Mr Norrell
ne cessaient d’inciter celui-ci à rendre visite à Vinculus et
s’étonnaient qu’il n’y montrât aucune disposition.
Un jour de la fin décembre, alors que des nuages menaçants
dessinaient des paysages alpins dans le ciel londonien, que le
vent causait de tels ravages dans les deux que la City était un
instant plongée dans les ténèbres et celui d’après illuminée de
soleil, et que la pluie battait contre le carreau, Mr Norrell était
installé confortablement dans sa bibliothèque devant une
joyeuse flambée. La table à thé, garnie d’une quantité de
douceurs, était dressée devant lui, et il tenait dans la main Le
Langage des oiseaux de Thomas Lanchester. Il en tournait les
pages en quête d’un passage aimé quand il eut une peur bleue
en entendant soudain une voix clamer très fort et d’un ton
méprisant :
— Magicien ! Vous croyez avoir ébahi le monde par vos
exploits !
Mr Norrell leva les yeux et, à son grand étonnement,
s’aperçut qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la pièce, un
individu qu’il n’avait jamais vu, un homme maigre au profil
d’aigle, pauvrement mis, en haillons. Son visage avait la teinte
d’un lait rance de trois jours, ses cheveux celle d’un ciel
charbonneux londonien, ses habits celle des eaux sales de la
Tamise près des docks de Wapping 41. Rien en lui – ni sa
41 « Wapping est connu de triste mémoire pour ses anciennes potences de
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