Jonathan Strange & Mr Norrell

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L’épouse du magicien
Décembre 1809-janvier 1810
DÉSORMAIS, IL Y AVAIT donc à Londres deux magiciens à
admirer et à encenser. Je doute que ce soit une grande surprise
pour quiconque d’apprendre que, des deux, Londres préférait
Mr Strange. En effet, Strange correspondait à l’idée que chacun
se faisait d’un magicien. Il était grand, il était charmant ; il avait
un sourire des plus ironiques et, à la différence de Mr Norrell, il
parlait beaucoup de magie et ne voyait pas d’objection à
répondre aux questions du public sur le sujet. Mr et
Mrs Strange assistaient à nombre de dîners et de soirées et, à un
moment de la réunion, Strange obligeait en général l’assemblée
en donnant une prestation d’un des genres mineurs de magie.
Le tour le plus populaire qu’il réalisait consistait à faire
apparaître des visions à la surface de l’eau 73. À la différence
73 Le 14 mai 1810, Strange écrit à John Segundus : «… Ici, on trouve une
grande passion pour les visions, que je suis toujours heureux de satisfaire
chaque fois qu’il m’est possible. Quoi que Norrell puisse dire, ce n’est pas
très difficile, et rien ne ravit davantage le profane. Mon seul regret est
que les invités finissent toujours par me demander de leur montrer leurs
proches. Mardi, j’étais à Tavistock-square, dans la demeure de la famille
Fulcher. J’ai versé un peu de vin sur la table, ai pratiqué mon
enchantement et leur ai donné à voir une bataille navale qui faisait rage à
ce moment-là aux Bahamas, une vue d’un monastère napolitain en ruine
au clair de lune et, finalement, l’empereur Napoléon Bonaparte qui
buvait une tasse de chocolat les pieds dans une bassine d’eau fumante.
« Les Fulcher étaient suffisamment bien élevés pour paraître s’intéresser
à mes réalisations, mais à la fin de la soirée ils m’ont demandé si je
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