Jonathan Strange & Mr Norrell

Walter allègue une mauvaise excuse après l’autre pour me
décommander. C’est toujours la même antienne : Madame est
souffrante, ou elle va un peu mieux, mais elle ne va jamais assez
bien pour recevoir quiconque…
— Eh bien, j’imagine…, tenta Arabella.
— Oh ! Très bien ! l’interrompit Drawlight. Si elle est
souffrante, alors, certes, le monde doit être tenu à distance.
Toutefois, ce n’est pas une raison pour m’exclure, moi qui l’ai
vue quand elle n’était plus qu’un cadavre ! Oh, oui ! Vous ne le
saviez pas, sans doute ? Le soir où il l’a ramenée d’entre les
morts, Mr Norrell est venu me supplier de l’accompagner dans
cette maison. Il m’a tenu ce langage : « Venez avec moi, mon
cher Drawlight, car je ne crois pas avoir le courage de supporter
la vue d’une belle et innocente demoiselle fauchée à la fleur de
l’âge ! » Depuis elle reste chez elle et ne reçoit personne.
D’aucuns pensent que sa résurrection l’a rendue fière et peu
disposée à fréquenter les simples mortels. À mon sens, la vérité
est tout autre. Je crois que sa mort et sa résurrection lui ont
donné le goût des expériences étranges. Qu’en pensez-vous ? Il
me semble même tout à fait possible qu’elle prenne quelque
potion pour voir des horreurs ! Vous n’avez vu aucun indice de
quoi que ce soit de ce genre, j’imagine ? Elle n’a pas bu de
gorgées d’un verre de liquide d’une drôle de couleur ? Pas de
papier plié fourré en hâte dans une poche au moment où vous
entriez dans la pièce ? Un papier qui pourrait contenir une ou
deux petites pincées de poudre ? Non ? Le laudanum se
présente en général dans une fiole de verre bleu, haute de deux
ou trois pouces. En cas de dépendance, la famille croit toujours
pouvoir dissimuler la vérité, en pure perte. Celle-ci finit
toujours par éclater au grand jour. – Il émit un petit rire affecté.
– Votre serviteur se charge toujours de l’exposer au grand jour.
Arabella retira doucement son bras du sien et le pria de
l’excuser. Elle était dans l’incapacité de lui fournir le
renseignement qu’il demandait. Elle ne connaissait rien aux
petits flacons ni aux poudres.
Elle retourna au concert dans un état d’esprit beaucoup
moins plaisant que celui dans lequel elle l’avait quitté.
— Quel odieux, quel odieux petit bonhomme !
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