Jonathan Strange & Mr Norrell

arme et les amorça avec de la poudre.
Il se retourna afin de s’assurer que le corps était toujours en
place. Quelqu’un – un homme – était penché au-dessus. Il
fourra les pistolets dans les poches de sa houppelande et se mit
à courir en criant.
L’homme portait des bottes noires et une redingote de
voyage également noire. Il se tenait près de Vinculus, micourbé,
mi-agenouillé sur le sol enneigé. Fugitivement,
Childermass le prit pour Strange, mais l’inconnu n’était pas tout
à fait aussi grand, bien qu’un peu plus frêle. Ses habits sombres
étaient visiblement coûteux et au goût du jour. Ses cheveux
bruns et raides, pourtant, étaient plus longs qu’un gentleman au
goût du jour n’eût osé les porter ; cela lui donnait plutôt l’air
d’un prêcheur méthodiste ou d’un poète romantique. « Je le
connais, se dit Childermass. C’est un magicien, je le connais fort
bien. Pourquoi son nom m’échappe-t-il ? »
À haute voix, il déclara :
— Ce corps est mien, monsieur ! Laissez-le tranquille !
L’autre leva les yeux.
— Vôtre, John Childermass ? répondit-il avec un air un
tantinet ironique. Je croyais qu’il était mien…
Chose étrange malgré sa mise son calme et son autorité
apparente, ses paroles avaient des accents frustes… Y compris
aux oreilles de Childermass. Son accent venait du Nord – de
cela il n’y avait aucun doute –, mais Childermass ne réussit pas
à l’identifier. Ç’aurait pu être celui du Northumberland, s’il
n’avait été teinté du parler des contrées glacées situées de
l’autre côté de la mer du Nord, et – plus extraordinaire – d’une
pointe de français perçant dans sa prononciation.
— Eh bien, vous vous méprenez. – Childermass leva ses
pistolets. – Je vous mettrai en joue s’il le faut, monsieur.
Pourtant je n’y tiens pas. Laissez-moi le corps et passez votre
chemin !
L’homme demeura silencieux. Il considéra Childermass un
moment encore puis, lassé de sa vue, retourna à son examen.
Childermass chercha des yeux un cheval ou une voiture –
quelque indication du moyen par lequel cet homme était arrivé
jusque-là. Rien. Sur toute la vaste lande, on n’apercevait que les
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