Jonathan Strange & Mr Norrell

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Leucrocuta, le loup du soir
Janvier 1817
UN MATIN de la mi-janvier, le Dr Greysteel sortit sur le seuil
de sa porte et s’arrêta un instant pour tirer sur ses gants.
Relevant la tête, il remarqua par hasard un petit homme qui
s’abritait du vent sous le porche d’en face.
Les portes cochères de Venise sont pittoresques… Et parfois
les personnages qui s’attardent dessous le sont tout autant. Ce
bougre-ci était assez menu et, malgré son évidente pauvreté, il
possédait une bonne dose de dandysme. Ses habits étant
excessivement râpés et misérables, il avait cherché à les retaper
en astiquant ce qui était susceptible de briller et en brossant ce
qui ne l’était pas. Il avait blanchi ses vieux gants jaunissants
avec tant de craie qu’il avait laissé des empreintes de doigts
blafardes sur la porte à côté de lui. À première vue, il arborait la
panoplie propre au dandy : une longue chaîne de montre, une
collection de breloques et un binocle. Un examen plus attentif,
néanmoins, montrait qu’en lieu de chaîne de montre il
possédait un vulgaire ruban doré qu’il avait soigneusement
arrangé pour qu’il pendît d’une boutonnière. Ses breloques de
montre se révélaient n’être rien de tel : elles se limitaient à une
poignée de cœurs, de croix et de médailles de la Vierge en ferblanc
– de la sorte que les colporteurs italiens vendaient en
échange d’un franc ou deux. Le pompon revenait à son binocle ;
tous les dandys et les petits marquis adorent les binocles. Ils
s’en servent pour toiser d’un air narquois ceux qui sont moins
au goût du jour qu’eux. Ce drôle de bonhomme se sentait sans
doute nu sans cet accessoire, aussi avait-il accroché une grande
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