Jonathan Strange & Mr Norrell

profondeur, et pourtant le tonnerre des canons était tel qu’ils
n’émettaient aucun bruit qui fût audible ; ils paraissaient arriver
en silence. « Ils doivent tout de même s’apercevoir que
l’infanterie de Wellington est intacte, songea Strange. Ils vont
être taillés en pièces ! » Derrière lui, les régiments d’infanterie
formaient les carrés ; certains des hommes crièrent à Strange de
venir s’abriter à l’intérieur du leur. Cela lui parut de bon conseil,
aussi y alla-t-il.
Depuis la sécurité relative de son carré, Strange suivit la
charge de la cavalerie ; les cuirassiers portaient des plastrons
flamboyants et des casques à haut cimier ; les armes des
lanciers étaient ornées de pennons rouge et blanc ondoyants. Ils
étaient loin d’incarner les enfants de ce siècle terne. Ils
appartenaient plutôt à la gloire des temps anciens. Strange
décida donc de les marier avec une ancienne gloire de son
invention. Les images des serviteurs de John Uskglass brûlaient
dans son imagination : des serviteurs composés de corbeaux,
d’autres de terre. Sous les cavaliers français, la boue se mit à
cloquer et à bouillonner. Elle se métamorphosa en mains
géantes. Les mains se tendirent et abattirent hommes et
montures. Ceux qui tombaient étaient piétinés par leurs
camarades. Le reste subit un déluge de feu de l’infanterie alliée.
Strange observa la scène, impassible.
Après que les Français eurent été repoussés, il revint à son
bassin d’argent.
— Est-ce vous, le magicien ? demanda une voix.
Se retournant vivement, il fut ahuri de découvrir un petit
personnage, rond et doux d’aspect, qui lui souriait.
— Pour l’amour de Dieu, qui êtes-vous ? voulut-il savoir.
— Je m’appelle Pink, expliqua le bonhomme. Je suis commis
voyageur pour la Welbeck’s Superior Buttons, de Birmingham.
J’ai un message de monsieur le duc pour vous.
Strange, qui était couvert de boue, et plus las qu’il ne l’avait
jamais été de sa vie, mit un moment à comprendre la situation.
— Où sont donc les aides de camp* de monsieur le duc ?
— Il dit qu’ils sont morts.
— Comment ? Hadley-Bright est mort ? Et le colonel
Canning ?
- 584 -