Jonathan Strange & Mr Norrell

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Dix-sept morts napolitains
Avril 1812-juin 1814
EN CE TEMPS, on enrôlait dans l’armée britannique nombre
d’« officiers de liaison » dont la mission était de parler avec les
indigènes, de dérober le courrier de l’armée française et de
toujours savoir la position des troupes ennemies. Aussi
romantiques vos idées soient-elles sur la guerre, les officiers de
liaison de Wellington les transcenderont toujours. Ils
traversaient des rivières à gué au clair de lune et franchissaient
des chaînes de montagnes sous un soleil brûlant. Ils vivaient
davantage derrière les lignes françaises que derrière les lignes
anglaises, et connaissaient tous les partisans de la cause
britannique.
Le plus grand de ces officiers de liaison était, sans le moindre
doute, le major Colquhoun Grant du 11 e régiment d’infanterie.
Souvent les Français levaient les yeux de leur occupation pour
apercevoir le major Grant qui les observait à cheval, d’une
hauteur éloignée. Il les surveillait avec sa lunette, puis
consignait des notes à leur sujet dans son petit calepin. Cela les
mettait très mal à l’aise.
Un matin d’avril 1812, tout à fait par hasard, le major Grant
se trouva pris entre deux patrouilles de cavalerie françaises.
Lorsqu’il devint évident qu’il ne pourrait les distancer, il
abandonna sa monture et se dissimula dans un petit bois. Le
major Grant se considérait davantage comme un soldat que
comme un espion et, en tant que soldat, il mettait un point
d’honneur à porter son uniforme à toute heure.
Malheureusement, l’uniforme du 11 e d’infanterie (à l’instar de
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