Jonathan Strange & Mr Norrell

— Dois-je le faire à ta place, mon gars ?
Stephen inclina la tête.
Le charretier prit le pistolet. Stephen détourna les yeux. Un
coup retentit – un bruit affreux, suivi immédiatement de
croassements affolés et d’un grand bruissement d’ailes, tandis
que tous les oiseaux des environs s’envolaient. Stephen se
retourna. Firenze se contracta une dernière fois, puis ne bougea
plus.
— Merci, dit-il au charretier.
Stephen entendit l’homme s’éloigner et pensa qu’il était
parti, mais ce dernier revint au bout d’un instant, lui donna un
coup de coude et lui tendit un flacon noir. Stephen prit une
lampée. C’était du gin d’une qualité très grossière. Il s’étrangla.
Même si l’on avait pu payer deux fois sa carriole et son
cheval sur le prix des habits et des bottes de Stephen, le
charretier endossait l’allègre sentiment de supériorité que les
hommes blancs éprouvent en général à l’égard des nègres. Il
rumina l’affaire, puis déclara à Stephen que le plus urgent était
de prendre des dispositions pour l’enlèvement de la carcasse.
— C’est une bête de valeur, morte ou vive. Ton maître ne sera
pas content quand il apprendra qu’un autre a le cheval et
l’argent…
— Cette jument n’était pas à mon maître ! protesta Stephen.
Elle était à moi.
— Eh ! s’écria le charretier. Regarde ça !
Un corbeau s’était posé sur le flanc blanc comme lait de
Firenze.
— Non ! cria Stephen, tentant d’aller chasser l’oiseau.
Le charretier l’arrêta.
— Nenni, mon gars ! Nenni ! Ça porte chance. Je ne sais pas
quand j’ai vu un meilleur présage !
— Chance ! répéta Stephen. De quoi parles-tu ?
— C’est le signe du vieux roi, non ? Un corbeau sur quèque
chose de blanc. L’étendard du vieux John !
Le charretier avisa Stephen qu’il connaissait un endroit non
loin de là où, selon lui, contre espèces sonnantes on l’aiderait à
trouver un arrangement pour vendre Firenze. Stephen grimpa à
côté de lui sur la charrette et le charretier le conduisit à une
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