Jonathan Strange & Mr Norrell

fonctions sans le bénéfice des pots-de-vin ou du népotisme…
Sir Walter ne s’offusqua pas de cette réflexion
particulièrement discourtoise ; il montra au contraire une
indulgence charitable pour l’irritation des esprits de Strange. En
tant qu’ancien élève de Harrow, il avait été contraint d’étudier
l’histoire de la magie (une matière qu’il avait exécrée), et il
fouillait à présent dans sa mémoire pour voir s’il ne se souvenait
pas d’un élément qui pût lui servir. Il s’avisa qu’il ne se rappelait
pas grand-chose. Juste de quoi remplir à moitié le plus petit des
verres à vin, songea-t-il avec une ironie désabusée.
Il réfléchit une ou deux minutes et fit enfin la déclaration
suivante :
— Je crois comprendre que le roi Corbeau a appris tout ce
qu’il y avait à savoir de la magie anglaise sans l’aide des livres,
puisqu’il n’en existait pas en Angleterre à cette époque. Alors
vous pourriez peut-être suivre son exemple ?
Strange lui jeta un regard glacé.
— Pour ma part, je crois comprendre que le roi Corbeau était
le fils volé, le préféré, du roi Oberon 126, ce qui, entre autres
bagatelles, lui assura une excellente éducation magique et la
possession d’un grand royaume. J’imagine que je pourrais me
mettre moi aussi à musarder dans des taillis écartés et des
clairières moussues, dans l’espoir d’être adopté un jour par
quelque roi ou reine des fées, mais je pense qu’il me trouverait
sans doute un peu grand ! cet effet !
Sir Walter eut un rire.
— Et qu’allez-vous faire à présent, sans Mr Norrell pour
remplir vos journées à votre place ? Dois-je prier Robson du
Foreign Office de vous mander quelque mission magique ? La
semaine dernière encore, il se plaignait de devoir attendre que
tout le travail pour la Marine et les Finances fût expédié avant
que Mr Norrell eût quelque temps à lui consacrer.
— Je vous en prie. Prévenez-le que ce ne sera possible que
dans deux ou trois mois. Nous rentrons au Shropshire, Arabella
et moi. Nous sommes très désireux de retrouver nos terres, et
126 Allusion transparente à l’exquise pièce de Shakespeare, Songe d’une
nuit d’été (N.d.T.).
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