Jonathan Strange & Mr Norrell

Ce soir-là, Strange rapporta à Arabella tout ce que
Mr Norrell avait dit et tout ce que lui, Strange, avait répondu.
— C’était la chose la plus bizarre au monde ! Il était si effrayé
d’avoir été démasqué qu’il ne trouvait plus ses mots. J’ai dû
inventer les nouveaux mensonges qu’il me racontait. J’ai été
contraint de conspirer avec lui contre moi-même.
— Je ne comprends pas, protesta Arabella. Pourquoi devraitil
se contredire de cette curieuse manière ?
— Oh ! Il est déterminé à garder certaines informations pour
lui. Voilà qui est certain… En outre, j’imagine qu’il ne parvient
pas toujours à se rappeler ce qui doit rester secret et ce qui ne le
doit pas. Je vous ai raconté que des trous parsemaient sa
bibliothèque, vous vous rappelez ? Eh bien, le jour où il m’a pris
pour élève, il semble qu’il ait ordonné d’en vider cinq rayons et
de renvoyer les livres dans le Yorkshire, sous prétexte qu’ils
étaient trop dangereux à lire pour moi.
— Seigneur ! Comment donc avez-vous découvert cela ?
demanda Arabella, stupéfaite.
— Drawlight et Lascelles me l’ont dit. Ils s’y sont complu.
— Les misérables !
Mr Norrell fut on ne peut plus dépité d’apprendre que
l’éducation de Strange devait subir une interruption d’un jour
ou deux, le temps que lui et Arabella cherchassent une maison
où habiter.
— Son épouse pose un problème, expliqua Mr Norrell à
Drawlight avec un soupir. Eût-il été célibataire, il n’aurait rien
trouvé à redire à venir habiter ici chez moi.
Ford et la fille du Maître de Nottingham (dont le nom était Donata Torel)
étaient les dirigeantes d’une confrérie de magiciennes qui fleurit au
Nottinghamshire au XII e siècle. Hugh Torel, le Maître de Nottingham,
s’opposa à cette confrérie et s’appliqua à la détruire (bien que sa propre
fille en fût membre). Il manqua de peu de réussir, jusqu’à ce que les
femmes quittassent leurs foyers, leurs pères et leurs époux pour aller
vivre dans les bois sous la protection de Thomas Godbless, un bien plus
grand magicien que Hugh Torel. Cette variante moins colorée de
l’histoire n’a jamais connu la même popularité que l’autre, mais c’est celle
que Jonathan Strange a désignée comme authentique et qu’il a incluse
dans L’Histoire et la Pratique de la magie anglaise.
- 316 -