Jonathan Strange & Mr Norrell

— Ah ! te voilà ! maugréa-t-il, jetant un regard morose à
Stephen. On peut sonner cent fois dans cette maison, personne
ne vient !
— Je vous prie de m’excuser, monsieur, répondit Stephen,
mais nul ne m’a averti de votre présence.
Il pensa que le gentleman devait être un hôte de Sir Walter
ou de Lady Pole – ce qui expliquait le gentleman, mais pas la
pièce. Les gentlemen sont souvent invités à loger dans les
maisons des autres, les pièces presque jamais.
— En quoi puisse vous être utile, monsieur ? s’enquit
Stephen.
— Quelle buse tu es ! s’écria le gentleman aux cheveux
comme du duvet de chardon. Ne sais-tu donc pas que Lady Pole
doit se rendre à un bal en mon manoir ce soir ? Mon
domestique s’est sauvé et se cache quelque part. Comment
puisse apparaître au côté de la belle Lady Pole dans cet état ?
Le gentleman avait bien des sujets de plainte : son visage
n’était pas rasé, sa curieuse chevelure était emmêlée, et il n’était
pas habillé, seulement drapé dans un peignoir à l’ancienne
mode.
— Je suis à vous dans un instant, monsieur, l’assura Stephen.
Je dois d’abord trouver le moyen de vous raser. Vous ne savez
pas ce que votre domestique a fait du rasoir, j’imagine ?
Le gentleman leva les épaules.
On ne voyait pas de table de toilette dans la pièce. En réalité,
on y voyait très peu de mobilier. Le miroir, un vieux trépied
pour la traite des vaches et un étrange fauteuil sculpté qui
semblait être en os. Stephen se refusait à croire qu’il s’agissait
d’ossements humains, bien qu’ils en eussent tout l’air.
Sur le trépied, à côté d’un ravissant petit coffret, Stephen
trouva un fin rasoir d’argent. Une cuvette d’étain bosselée
remplie d’eau était posée à terre.
Curieusement, il n’y avait pas de cheminée, juste une
chaufferette en fer rouillé pleine de braises, qui répandait des
cendres sales sur le sol. Aussi Stephen y mit la cuvette d’eau à
chauffer, puis il rasa le gentleman. Quand il eut fini, le
gentleman inspecta sa figure et se déclara extrêmement
satisfait. Il ôta son peignoir et attendit patiemment debout, en
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