Jonathan Strange & Mr Norrell

leurs cheveux, longs, étaient du noir luisant d’une aile de
corbeau. Ils étaient vêtus de peaux décorées de piquants de
porc-épic. Chacun était muni d’un fusil dans son étui de cuir,
d’une lance d’aspect redoutable (aussi emplumée que leurs
têtes !) et d’un arc.
— Oh ! De Lancey, trouvez-moi quelqu’un pour demander à
ces drôles s’ils aimeraient combattre demain, voulez-vous ? Ils
pourraient faire l’affaire.
Une ou deux heures plus tard, dans la ville d’Ath, à vingt
milles de Bruxelles (ou plutôt à vingt milles de l’habituel
emplacement de Bruxelles), un pâtissier* sortit une fournée de
petits gâteaux du four. Une fois les gâteaux refroidis, il traça une
lettre sur chacun d’eux au moyen d’un sucre glace rose, une
fantaisie qu’il osait pour la première fois. Son épouse, qui ne
connaissait pas un mot d’anglais, disposa les gâteaux sur un
plateau en bois et confia celui-ci au sous-pâtissier. Le souspâtissier
le livra au quartier général des armées alliées, sis en
ville, où Sir Henry Clinton donnait des ordres à ses officiers. Le
sous-pâtissier présenta les gâteaux à Sir Henry, qui en prit un et
s’apprêtait à le porter à sa bouche quand le major Norcott du
95 e régiment d’infanterie légère poussa un cri de surprise. Là,
sous leurs yeux, écrite au sucre glace rose sur de petits gâteaux,
se trouvait une dépêche de Wellington ordonnant à Sir Henry
de déplacer la 2 e division d’infanterie vers Quatre-Bras dans le
plus bref délai. Sir Henry leva les yeux de stupéfaction. Le souspâtissier
lui adressa un grand sourire.
À peu près au même moment, le général responsable de la 3 e
division – un gentleman du Hanovre, Sir James Alten – était en
plein travail dans un château, à vingt-cinq milles au sud-ouest
de Bruxelles. Il regarda par hasard par la fenêtre et remarqua
dans la cour des trombes d’eau au comportement bizarre ; il
pleuvait au centre de la cour sans que les murs fussent mouillés
le moins du monde. Sir Charles eut la curiosité de sortir pour
aller observer le phénomène de près. Là, écrit avec des gouttes
de pluie dans la poussière, il lut le message suivant :
« Bruxelles, le 15 juin 1815
« La 3 e division doit avancer immédiatement sur Quatre-
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