Jonathan Strange & Mr Norrell

Strange ne prit pas la peine de répondre. Il eut l’air furieux et
frappa l’eau. En un instant, les lignes et les étoiles disparurent.
Il prit une profonde inspiration et recommença. Cette fois-ci, il
procéda d’une manière plus assurée et obtint rapidement un
diagramme en apparence plus significatif. Pourtant, loin d’en
tirer d’utiles informations, il resta assis à l’examiner avec un
mélange de consternation et de perplexité.
— Qu’y a-t-il ? demanda Mr Hyde, alarmé. Monsieur
Strange, apercevez-vous votre femme ?
— Je n’entends goutte à ce que me raconte mon sortilège !
D’après lui, elle n’est pas en Angleterre, ni au pays de Galles, ni
en Écosse, ni en France. Je ne parviens pas à réussir ma magie.
Vous avez raison, Henry. Je perds mon temps ici. Jeremy, va
chercher mes bottes et ma redingote !
Une vision s’épanouit soudain sur la face de l’eau. Dans un
salon ancien et sombre, une foule d’hommes galants et de
femmes ravissantes dansaient. Mais comme cela ne pouvait
avoir aucun lien intelligible avec Arabella, Strange frappa la
surface de l’eau une nouvelle fois. La vision s’évanouit.
Dehors, une épaisse couche de neige recouvrait la nature.
Tout était gelé, immobile et silencieux. On fouilla d’abord le
domaine d’Ashfair. Après que celui-ci se révéla ne receler guère
plus qu’un roitelet ou un rouge-gorge, Strange, Henry, Mr Hyde
et les domestiques se mirent à battre les routes.
Trois des bonnes retournèrent au manoir, où elles montèrent
explorer les greniers qui n’avaient pas été dérangés depuis
l’enfance de Strange. Elles se munirent d’une hache et d’un
marteau et forcèrent des coffres qui avaient été fermés à clé
cinquante ans plus tôt. Elles inspectèrent placards et tiroirs,
dont certains eussent pu à peine contenir le corps d’un
nourrisson, et en aucun cas celui d’une femme adulte.
Quelques-uns des serviteurs coururent les rues de Clun.
D’autres sautèrent à cheval et gagnèrent Clunton, Purslow,
Clunbury et Whitcott. Sous peu il n’y eut pas une maison des
alentours qui ignorât la disparition de Mrs Strange, pas une qui
ne dépêchât quelqu’un pour participer aux recherches. Dans
l’intervalle, les femmes de ces foyers entretenaient leurs feux et
prenaient toutes sortes de dispositions afin que Mrs Strange,
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