Jonathan Strange & Mr Norrell

D’autres messieurs de la profession sont habitués à exercer
toutes sortes d’autorité sur leurs patients et à leur imposer des
contraintes. Comportement auquel Sir Walter est opposé dans
le cas de son épouse. Voyez-vous, je n’ai aucune mauvaise
habitude à perdre. Madame ne trouvera que douceur et respect
en cette demeure. Et, hormis quelques précautions suggérées
par le simple bon sens – comme de garder armes à feu et
couteaux hors de sa portée –, elle sera traitée avec tous les
égards dans cette maison, et nous tâcherons de la rendre
heureuse.
Stephen inclina la tête en signe d’approbation.
— Comment en êtes-vous arrivé là ? s’enquit-il.
— Dans cette maison ? demanda Mr Segundus.
— Non, à tenir un asile d’aliénés.
— Oh ! Tout à fait par hasard ! En septembre dernier, j’ai eu
l’extrême bonne fortune de connaître une dame du nom de
Mrs Lennox qui, dès lors, est devenue ma bienfaitrice. Cette
maison lui appartient. Depuis quelques années, elle essayait de
trouver un bon locataire, sans succès. Elle s’est prise d’amitié
pour moi et a souhaité me rendre service. Ainsi, elle a décidé
d’ouvrir un établissement ici et de m’en confier la charge. Notre
première idée était une école de magiciens, mais…
— De magiciens ! s’exclama Stephen, surpris. Quel rapport
entretenez-vous avec les magiciens ?
— J’en suis un, je l’ai été toute ma vie.
— Vraiment !
Stephen paraissait tellement offusqué à cette nouvelle que la
première impulsion de Mr Segundus fut de s’excuser. Mais
quelle sorte d’excuses pouvait-on donner à l’état de magicien ?
Il ne le savait pas. Alors il poursuivit :
— Mr Norrell n’a pas approuvé notre projet d’école, et il a
envoyé Childermass pour me mettre en garde. Connaissez-vous
John Childermass, monsieur ?
— Je le connais de vue, répondit Stephen. Je ne lui ai jamais
parlé.
— Au début, Mrs Lennox et moi-même avions la ferme
intention de lui résister – de résister à Mr Norrell, j’entends, pas
à Childermass. J’ai écrit à Mr Strange, mais ma lettre est arrivée
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