Jonathan Strange & Mr Norrell

limitée par une margelle de pierre 108. Au centre se dressait un
petit pavillon de pierre, décoré de gargouilles sculptées.
Certaines évoquaient des chiens, sauf que leurs corps étaient
allongés et bas sur pattes, tels ceux des lézards, et que chacun
présentait une crête de piquants le long de l’échine. D’autres
étaient censées représenter des dauphins incurvés qui s’étaient
mystérieusement arrangés pour s’accrocher aux murs. Sur le
toit, une demi-douzaine de dames et de messieurs de l’Antiquité
classique, assis dans des positions tout aussi classiques, tenaient
des vases. Visiblement, il avait été dans les intentions de
l’architecte que des fontaines jaillissent des gueules de toutes
ces étranges créatures et des vases du toit pour retomber
artistiquement dans la pièce d’eau ; à présent tout était gelé et
silencieux.
Strange s’apprêtait à émettre quelque remarque sur le
spectacle mélancolique offert par le bassin gelé, quand il
entendit des cris. Il se retourna et aperçut un groupe de
personnes qui descendaient le talus du château à vive allure.
Comme ils se rapprochaient, il vit qu’ils étaient au nombre de
quatre : deux messieurs qu’il ne connaissait pas et les deux
infirmiers, celui à la face pareille à un fromage du Cheshire et
celui qui avait été envoyé chercher les Willis. Ils semblaient tous
ulcérés.
Ces messieurs se dépêchaient, fronçant le sourcil d’un air
important et offensé. Ils montraient tous les symptômes de ceux
qui s’étaient vêtus en hâte. L’un tentait de boutonner sa
redingote, sans grand succès. Dès qu’il attachait les boutons,
ceux-ci se défaisaient. À peu près du même âge que Mr Norrell,
il portait une perruque démodée (rappelant celle de Mr Norrell)
qui de temps en temps tressautait et tournoyait sur sa tête. Mais
il différait de Mr Norrell en ce qu’il était plutôt grand, plutôt
beau, et avait un maintien imposant et décidé. L’autre
monsieur, son cadet de plusieurs années, était tracassé par ses
108 Cette pièce d’eau et sa double rangée d’arbres étaient tout ce qui
restait d’un vaste jardin d’agrément, dessiné par le roi William III, et qui
avait été commencé sans être jamais achevé. Il avait été abandonné après
que le coût s’en fut révélé par trop cher. On avait laissé les terres
retourner à leur état antérieur de parc et de prés.
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