Jonathan Strange & Mr Norrell

Dès qu’elle eut la certitude que Margaret Ford dormait, la fille du Maître
sortit une friandise et la montra à la fillette. Celle-ci, ne sachant que trop
bien ce qu’on devait faire des friandises, ouvrit un large bec, et la fille du
Maître la lui fourra dedans. Puis, aussi vite qu’elle pouvait, et s’assurant
qu’aucune des autres servantes ne la voyait faire, elle ôta l’anneau du
doigt de Margaret Ford.
Ensuite, elle cria :
— Oh ! Oh ! Réveillez-vous, madame ! La petite a pris votre anneau et l’a
mis dans sa bouche ! Oh, pour l’amour de cette enfant, rompez le sort !
Rompez le sort !
En s’éveillant, Margaret Ford vit la fillette avec la joue gonflée, mais elle
était trop endormie et trop surprise pour comprendre ce qui se passait.
Une abeille vint à voleter de leur côté. La fille du Maître la montra du
doigt en hurlant. Toutes les autres servantes hurlèrent aussi.
— Vite, madame, je vous en supplie ! gémit la fille du Maître. Oh ! – Elle
leva les yeux. – Voici les aigles et les faucons qui approchent ! Oh ! – Elle
regarda au loin. – Et voilà les ours et les sangliers qui accourent pour
mettre en pièces la pauvre petite créature !
Margaret Ford cria à l’anneau de mettre un terme à sa magie, ce qu’il fit
instantanément, et presque au même moment l’enfant avala la friandise.
Pendant que Margaret Ford et ses servantes imploraient l’enfant et la
cajolaient, la secouaient, pour lui faire recracher l’anneau magique, la
fille du Maître partit en courant sur la berge de la rivière en direction de
Nottingham.
La suite de l’histoire présente tous les artifices habituels. Dès que
Margaret Ford eut découvert la supercherie, elle alla quérir des chevaux
et des chiens pour poursuivre la fille du Maître. À plusieurs reprises, la
fille du Maître sembla perdue pour de bon – les cavaliers la serraient de
près, et les chiens étaient sur ses talons. Mais l’histoire nous raconte
comment elle fut aidée dans sa fuite par toutes les victimes des maléfices
de Margaret Ford ; comment les villageois de Hoveringham arrachèrent
les bandeaux de leurs yeux et, malgré toutes les horreurs qu’ils voyaient,
se précipitèrent pour construire des barricades afin d’empêcher Margaret
Ford de passer ; comment cette pauvre Joscelin Trent tendit les bras hors
de la rivière et tenta d’entraîner Margaret Ford dans les eaux boueuses ;
comment le petit bois en feu laissa choir des branches enflammées sur
elle.
L’anneau revint au Maître de Nottingham, qui rompit tous les sortilèges
perpétrés par Margaret Ford et restaura sa fortune comme sa réputation.
Il existe une autre variante de cette histoire qui ne contient ni anneau
magique, ni bois qui brûle éternellement, ni phénix – absolument aucun
miracle, en réalité. Selon cette variante, loin d’être ennemies, Margaret
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