Jonathan Strange & Mr Norrell

dit pour rassurer un tantinet son père et sa tante. Ils furent
convaincus que son attachement pour Jonathan Strange devait
tôt ou tard venir à son terme naturel. Comme la tante Greysteel
le formula plus tard ce soir-là, Flora n’était pas le genre de fille à
soupirer des années après un amour impossible ; elle était une
créature trop rationnelle.
Maintenant qu’ils étaient de nouveau réunis, le Dr Greysteel
et la tante Greysteel étaient impatients de reprendre leurs
pérégrinations. La tante souhaitait aller à Rome afin de visiter
les monuments et les vestiges anciens dont ils avaient entendu
vanter le caractère remarquable. Flora, elle, n’était plus
intéressée par les ruines ou les œuvres d’art. Elle était heureuse
là où elle était, répétait-elle. La plupart du temps, à moins d’y
être contrainte, elle ne voulait pas sortir de la maison. Quand
ses parents lui proposaient une excursion ou la visite d’une
église abritant un autel Renaissance, elle refusait de les
accompagner. Elle invoquait la pluie ou la saleté des rues,
motifs bien fondés ; il plut abondamment à Padoue cet hiver-là,
sauf que la pluie ne l’avait jamais troublée auparavant.
Sa tante et son père se montrèrent patients, même si le
Dr Greysteel en particulier la trouvait saumâtre. Il n’était pas
venu en Italie pour rester assis tranquillement dans des
appartements la moitié moins grands que les salons de sa
confortable demeure du Wiltshire. En privé, il grommelait qu’il
était parfaitement possible, et aussi bien moins onéreux, de
broder ou de lire des romans dans le Wiltshire (tels étaient
désormais les passe-temps favoris de Flora) ; la tante Greysteel
le tançait et lui imposait silence. Si c’était là la manière dont
Flora se disposait à pleurer Jonathan Strange, alors ils devaient
la laisser.
Flora proposa pourtant une excursion, d’une sorte bien
étrange. Le Dr Greysteel était à Padoue depuis une semaine
environ, quand elle annonça qu’elle avait grande envie de
prendre la mer.
Songeait-elle à une croisière ? demandèrent-ils. Rien ne les
empêchait de gagner Rome ou Naples par mer.
Elle ne songeait pas à une croisière, elle ne désirait pas
quitter Padoue. Non, elle eût aimé faire une sortie à bord d’un
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