Jonathan Strange & Mr Norrell

LE SOIR SUIVANT, dans un salon où une mélancolie vénitienne
se mêlait à line munificence tout aussi vénitienne d’une manière
hautement romantique et satisfaisante, les Greysteel et Strange
s’attablèrent pour dîner. Même le sol de marbre, usé et fêlé,
avait tous les coloris d’un hiver à Venise. La tête de la tante
Greysteel, coiffée de son bonnet blanc immaculé, ressortait sur
la porte sombre et imposante qui se dessinait au loin derrière
elle. Le linteau en était surmonté de vagues moulures et ne
ressemblait rien moins qu’à un monument funéraire drapé
d’ombres lugubres. Sur les murs de plâtre apparaissaient de
pâles fresques peintes dans des couleurs fantomatiques, toutes à
la gloire de quelque ancienne famille autochtone dont le dernier
héritier s’était noyé longtemps auparavant. Les propriétaires
actuels étaient aussi pauvres que des souris d’église et n’avaient
pu restaurer leur palais depuis de nombreuses années. Il
pleuvait dehors et, ce qui était plus surprenant, il pleuvait aussi
dedans ; d’un coin de la pièce provenait le bruit désagréable de
grandes quantités d’eau dégouttant abondamment sur le sol et
le mobilier. Les Greysteel n’allaient pas céder à la mélancolie ni
se priver d’un très bon dîner pour de telles vétilles. Ils avaient
chassé les ténèbres funèbres à grand renfort de chandelles et
étouffaient le vacarme des gouttières sous leurs rires et leur
bavardage. De manière générale, ils donnaient une gaieté tout
anglaise à cette partie du salon où ils étaient installés.
— Je ne comprends pas, dit Strange. Qui s’occupe de la
vieille dame ?
— Le monsieur juif, qui m’a l’air d’une âme très charitable,
lui assure le logis, répondit le Dr Greysteel. Ses domestiques
déposent des plats de nourriture à son intention au bas de
l’escalier.
— Mais comment cette pitance lui parvient-elle ? s’écria Miss
Greysteel. Nul ne le sait. Le Signor Tosetti croit que ses chats la
lui montent.
— Allons donc ! déclara le Dr Geeysteel. Qui a dit que les
chats étaient utiles ?
— À rien sauf à vous regarder d’un air hautain, acquiesça
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