Jonathan Strange & Mr Norrell

et d’extraire ce qui leur restait du baiser de votre mère.
— Et comment y êtes-vous parvenu, monsieur ? s’enquit
Stephen, même s’il redoutait de trop bien connaître la réponse.
— Oh ! C’est assez facile, une fois les dames mortes.
— Tant de gens passés de vie à trépas, juste pour savoir mon
nom, soupira Stephen.
— Et j’en aurais tué avec joie deux fois plus… Nenni, cent
fois, que dis-je ? mille fois plus, si grande est l’affection que je
vous porte, cher Stephen. Grâce aux cendres qui furent ses cris,
et aux perles qui furent ses ossements, et à la courtepointe qui
fut sa robe, et à l’essence magique de son baiser, nous avons pu
deviner votre nom que nous, votre plus fidèle ami et votre plus
noble bienfaiteur, allons maintenant… Oh ! Voici notre ennemi !
Dès que nous l’aurons occis, nous vous dévoilerons ton nom.
Prenez garde, Stephen ! Sans doute une sorte de combat
magique nous attend-il. Il me faudra alors prendre différents
aspects : basilics, tête écorchée et os sanguinolents, pluies de
feu, etc. Vous souhaiterez peut-être t’écarter un peu !
L’inconnu approchait. Il était aussi maigre qu’un fromage de
Banbury 222, avec une physionomie louche et anguleuse. Sa
redingote et sa chemise étaient en loques, et ses bottes éculées
et trouées.
— Par exemple ! s’exclama le gentleman au bout d’un
instant. Rien ne pourrait davantage me surprendre ! Avez-vous
déjà vu ce personnage, Stephen ?
— Oui, monsieur. Je dois vous confesser que oui. Voilà
l’homme dont je vous ai parlé. Celui à l’étrange défiguration, qui
m’a révélé la prophétie. Il a pour nom Vinculus.
— Bien le bonjour, sire ! lança Vinculus à Stephen. Ne t’ai-je
pas prédit que ton heure allait venir ? Et voilà qu’elle est venue !
La pluie doit former une porte qui t’est destinée et tu la
franchiras ! Les pierres doivent former un trône qui t’est destiné
et tu y prendras place !
Il considéra Stephen avec une mystérieuse satisfaction,
222 « Fromage remarquablement mince et plat. » Cf. Les Joyeuses
Épouses de Windsor, Shakespeare, Œuvres complètes, t. II, La Pléiade,
éd. Gallimard (N.d.T.).
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