Jonathan Strange & Mr Norrell

jurait qu’il ne le prendrait pas ; de son côté, le maître de poste
jurait que c’était son meilleur cheval. Le choix étant limité, ils
finirent par accepter. Par la suite, Davey reconnut que la bête
était excellente, dure à la tâche et d’autant plus docile à ses
ordres qu’elle n’avait aucun autre moyen de savoir où aller ou
quoi faire. Davey lui-même tint jusqu’au Newcastle Arms de
Tuxford, où ils furent obligés de se séparer de lui. Il avait
conduit sur plus de cent trente milles et, selon Childermass,
était si fatigué qu’il pouvait à peine parler. Childermass engagea
un postillon et ils se remirent en route.
Une ou deux heures avant le coucher du soleil, il arrêta de
neiger et le ciel s’éclaircit. De longues ombres d’un noir bleuté
s’étendaient sur les champs dénudés. Cinq milles après
Doncaster, ils dépassèrent l’auberge qui s’appelle La Maison
rouge (en raison de ses murs peints). Sous la lumière rasante du
soleil d’hiver, celle-ci flamboyait telle une fournaise. La voiture
parcourut un peu plus de chemin, avant de s’immobiliser.
— Pourquoi nous arrêtons-nous ? s’écria Mr Norrell de
l’intérieur de la voiture.
Lucas se pencha de son siège et prononça quelques mots en
réponse ; le vent les emporta et Mr Norrell n’entendit rien.
Childermass avait quitté la grand-route pour chevaucher
dans un champ rempli de corbeaux. Sur son passage, ceux-ci
s’envolaient avec de grands croassements. L’extrémité du
champ était limitée par une ancienne haie trouée d’un passage,
flanqué de part et d’autre de deux grand houx et donnant sur
une nouvelle route ou un nouveau chemin bordé de haies.
Childermass y fit halte et regarda de droite et de gauche. Il
hésita, secoua la bride de sa monture, qui s’engagea sur le
chemin, entre les arbres, et disparut hors de vue.
— Il a pris la route des fées ! s’exclama Mr Norrell avec
effroi.
— Oh ! dit Lascelles. C’en est une ?
— Oui, certes ! Même l’une des plus fameuses. Elle passe
pour avoir relié Doncaster à Newcastle par deux citadelles
féeriques.
Ils rongèrent leur frein.
Au bout de vingt minutes, Lucas descendit de son siège.
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