Jonathan Strange & Mr Norrell

soit si rare.
— Oh ! elle ne doit pas sa rareté aux larmes, j’en ai des
flacons pleins, mais à l’art de mélanger la couleur.
Dans l’intervalle, le gentleman était devenu si affable, si
loquace, que Stephen n’eut plus aucune hésitation à lui
demander :
— Et que gardez-vous dans un si joli coffret, monsieur ? Du
tabac à priser ?
— Oh, non ! C’est un de mes plus précieux trésors, que
j’aimerais voir Lady Pole porter au bal de ce soir !
Il ouvrit le coffret et montra à Stephen un petit doigt blanc.
Ceci parut d’abord un brin inhabituel à Stephen, toutefois sa
surprise s’évanouit en un instant ; si on l’avait alors questionné
à ce sujet, il eût répondu que les gentlemen transportaient
souvent sur eux des doigts dans de petits coffrets, et que ce
n’était là qu’un exemple parmi tant d’autres.
— Est-ce dans votre famille depuis longtemps, monsieur ?
demanda-t-il poliment.
— Non, pas depuis longtemps.
Le gentleman referma le coffret d’un coup sec et le glissa
dans sa poche.
Côte à côte, lui et Stephen admirèrent son reflet dans le
miroir. Stephen remarqua à quel point ils étaient
complémentaires : une peau noire éclatante à côté d’une peau
blanche opalescente, chacune l’exemple parfait d’un type
particulier de beauté masculine. Une pensée identique frappa le
gentleman.
— Comme nous sommes beaux ! s’exclama-t-il d’un ton
songeur. Je m’aperçois maintenant que j’ai commis une terrible
bourde ! Je vous ai pris pour un domestique de cette maison !
Cela est tout à fait impossible ! Votre dignité et votre beauté
montrent que vous êtes de naissance aristocratique, peut-être
royale ! Vous êtes en visite ici, je présume, comme moi. Je vous
demande pardon d’avoir abusé de votre amabilité, et je vous
remercie du grand service que vous m’avez rendu en me
préparant pour mon rendez-vous avec la belle Lady Pole.
Stephen sourit.
— Non, monsieur, je suis bien un domestique. Je suis le
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