Jonathan Strange & Mr Norrell

Dehors, les Ténèbres semblaient plus surnaturelles que
jamais. Le Dr Greysteel et Frank suivirent leur chemin en
silence par les rues nocturnes. Quand ils retrouvèrent la lumière
du jour à l’extrémité ouest de la piazza San Marco, tous deux
poussèrent un grand soupir de soulagement.
Le Dr Greysteel dit :
— J’ai la ferme intention de taire son dérangement d’esprit à
monsieur le gouverneur. Dieu sait quelle serait la réaction des
Autrichiens ! Ils pourraient envoyer des militaires pour
l’arrêter… Ou pis ! Je lui expliquerai simplement qu’il est
incapable de dissiper la Nuit, pour l’heure, qu’il ne veut aucun
mal à la cité – j’en suis tout à fait certain –, et que je ne doute
pas de le convaincre de remettre les choses dans l’ordre très
bientôt.
Le lendemain, quand le soleil se leva, les Ténèbres
ensevelissaient toujours la paroisse de Santa Maria Zobenigo. À
huit heures et demie, Frank sortit acheter du lait et du poisson.
La ravissante jeune paysanne aux prunelles sombres qui vendait
du lait sur sa barque dans le canal San Lorenzo aimait bien
Frank et avait toujours un mot et un sourire pour lui. Ce matinlà,
elle lui rendit son bidon de lait en demandant :
— Hai sentito che lo stregone inglese è pazzo ? (« Savez-vous
que le magicien anglais est fou ? »)
Au marché aux poissons près du Grand Canal, un pêcheur
vendit à Frank trois mulets, mais ensuite faillit presque oublier
de prendre son argent car il accordait toute son attention à la
discussion qu’il avait avec son voisin sur la question de savoir si
le magicien anglais était devenu fou parce qu’il était magicien
ou parce qu’il était anglais. Sur le chemin du retour, deux
religieuses au visage blafard, qui astiquaient les marches de
marbre d’une église, souhaitèrent le bonjour à Frank et
manifestèrent leur intention de réciter des prières pour le
pauvre magicien anglais qui avait perdu la raison. Puis, à
l’instant où il atteignait la porte de la maison, un chat blanc
sortit de dessous une banquette de gondole, bondit sur le quai et
lui jeta un regard. Frank s’attendit à ce que l’animal lui parlât de
Jonathan Strange, mais il s’en abstint.
— Comment cela est-il arrivé ? demanda le Dr Greysteel,
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