Jonathan Strange & Mr Norrell

canonnade reprenait ; il retourna à son plat d’argent et façonna
des hommes avec de l’eau, afin d’éteindre l’incendie et de
soulager les mourants dans Hougoumont aux abois et en ruine.
Tout recommençait sans arrêt ; il était inconcevable que les
combats dussent jamais cesser. Il se prit à songer qu’il en avait
toujours été ainsi.
« Il doit bien y avoir un moment où les balles de mousquet et
les boulets de canon viendront à manquer, pensa-t-il. Qu’allonsnous
faire, alors ? Nous tailler en pièces les uns les autres à
coups de sabre et de baïonnette ? Et si nous trépassons tous
jusqu’au dernier, qui sera déclaré victorieux ? »
La fumée refluait, révélant des moments figés tels les
tableaux d’un théâtre fantomatique : juste en face de lui se
trouvait un énorme cuirassier français, monté sur un cheval
également énorme. La première pensée de Strange fut de se
demander si l’ennemi savait qui il était. (Il avait ouï dire que
l’armée française, détestait le magicien anglais avec une ardeur
toute latine.) Sa seconde pensée fut qu’il avait oublié ses
pistolets dans le carré d’infanterie.
Le cuirassier leva son sabre. Sans réfléchir, Strange
marmonna l’Animant evocare de Stokesey. Une espèce d’abeille
sortit du plastron du cuirassier pour venir se poser sur la paume
de la main de Strange. Sauf que ce n’était pas une abeille, mais
une perle de lumière d’un bleu nacré. Une seconde lumière
s’envola de la monture du cuirassier. Le cheval hennit et se
cabra. Le cuirassier, perplexe, ouvrit de grands yeux.
Strange leva l’autre main pour bannir cheval et cavalier de
l’existence. Puis il s’immobilisa.
« Et un magicien peut-il tuer un homme avec sa magie ? »
avait demandé monsieur le duc.
Et lui de répondre : « Un magicien le pourrait, mais un
gentleman jamais. »
Pendant qu’il hésitait, un officier de cavalerie britannique,
un Écossais du 2 e régiment de dragons, surgit du néant. Il fendit
la tête du cuirassier, du menton en remontant par les
mâchoires. L’homme s’abattit comme un arbre. L’Écossais
s’éloigna sur son cheval.
Strange ne garda qu’un souvenir confus de ce qui se passa
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