Jonathan Strange & Mr Norrell

lesquels des simples d’esprit montent dans des seaux à lait pour
aller pêcher le reflet de la lune au fond d’un étang – propos qui
eussent pu offenser Mr Norrell si ce dernier avait été d’humeur
à les écouter.
À leur arrivée à Brunswick-square, ils trouvèrent une petite
foule rassemblée sur le perron. Deux hommes se précipitèrent
pour saisir les chevaux par la bride, et la clarté de la lampe à
pétrole accrochée au-dessus du perron montra que la foule en
question était constituée d’une douzaine de domestiques de
Mrs Wintertowne, tous à l’affût du magicien qui devait ramener
à la vie leur jeune maîtresse. La nature humaine étant ce qu’elle
est, il est fort probable qu’il devait bien y avoir parmi eux
quelques-uns qui étaient simplement curieux de voir à quoi un
tel personnage pouvait ressembler. Sur leurs pâles
physionomies, cependant, beaucoup montraient des signes
qu’ils avaient pleuré ; ceux-là étaient, selon moi, poussés par un
sentiment plus noble à veiller silencieusement en pleine nuit
dans la rue glaciale.
L’un d’eux prit une chandelle et alla au-devant de Mr Norrell
et de ses amis pour leur montrer le chemin, la maison étant
glacée et très sombre. Ils étaient dans l’escalier quand ils
entendirent la voix de Mrs Wintertowne qui appelait au-dessus
de leurs têtes :
— Robert ! Robert ! Est-ce Mr Norrell ? Oh ! Grâce à Dieu,
monsieur ! – Elle apparut brusquement dans l’embrasure d’une
porte. – J’ai cru que vous n’arriveriez jamais !
Et, à la grande consternation de Mr Norrell, elle prit ses deux
mains dans les siennes et les serra fort, en le suppliant d’user de
tous ses sorts les plus puissants pour ramener Miss
Wintertowne à la vie. L’argent n’était pas un problème. Il
pouvait dire son prix ! Qu’il lui assurât seulement qu’il allait lui
rendre son enfant. Il devait le lui promettre !
Mr Norrell s’éclaircit la voix et allait peut-être se lancer dans
un de ses longs et fastidieux exposés de la philosophie de la
magie moderne, quand Mr Drawlight s’avança doucement pour
prendre à son tour les mains de Mrs Wintertowne et leur
épargner à tous les deux cette épreuve.
— Maintenant je vous supplie, ma chère madame, d’être plus
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