Jonathan Strange & Mr Norrell

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Les deux magiciens
Février 1815
DE TOUTES LES PIÈCES controversées jamais publiées dans les
pages de l’Edinburgh Review, celle-ci était de loin la plus
controversée. À la fin janvier, il semblait n’y avoir guère de
docteur ou de femme savante d’un bout à l’autre du pays qui ne
l’eût lue et ne s’en fût fait une opinion. Bien qu’elle ne fût pas
signée, tout le monde savait qui en était l’auteur : Strange. Oh !
certes, au début, d’aucuns hésitèrent et soulignèrent le fait que
Strange y était autant critiqué que Norrell. Peut-être davantage.
Mais ceux-ci furent taxés de stupidité par leurs amis. Jonathan
Strange n’était-il pas connu pour être le genre de personnage
fantasque et contradictoire capable de publier contre luimême
? Et l’auteur ne se déclarait-il pas magicien ? Qui d’autre
pourrait-ce être ? Qui d’autre pourrait s’exprimer avec autant
d’autorité ?
Au début, quand Mr Norrell était arrivé à Londres, ses
opinions avaient paru nouvelles, et pas qu’un peu originales.
Depuis lors les gens s’y étaient habitués, et était-il autre chose
que le miroir de son temps en soutenant que la magie, à l’instar
des océans, devait accepter les Anglais pour maîtres ? Ses
frontières devaient être redéfinies, et tout ce qui n’était pas
clairement intelligible pour des ladies et des gentlemen
modernes – le règne de trois cents ans de John Uskglass,
l’étrange et difficile histoire de nos relations avec les fées –
pouvait être commodément mis de côté. Or, Strange avait
bousculé la conception « norrellienne » de la magie. Soudain,
tout ce qui avait été appris par tout enfant anglais sur la
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