Jonathan Strange & Mr Norrell

avaient été tous pendus, portraits des fils débauchés du roi qui
ne l’avaient pas encore été.
Childermass et Vinculus s’installèrent à une table dans un
coin. Une fille noyée dans l’ombre apporta une méchante
chandelle de suif et deux chopes en étain d’une bière très épicée.
Childermass paya.
Ils burent en silence, puis Vinculus leva les yeux vers
Childermass.
— Qu’étaient-ce toutes ces sornettes sur les chapeaux à
brides et les princesses ?
Childermass partit à rire.
— Ah ! Juste une idée à moi. Depuis le jour où tu es apparu
dans sa bibliothèque, mon maître a sollicité tous ses illustres
amis pour l’aider à te détruire. Il a demandé à Lord Hawksbury
et à Sir Walter de se plaindre au roi en son nom. Il se figurait, à
mon avis, que Sa Majesté pourrait envoyer l’armée pour te faire
la guerre, mais Lord Hawksbury et Sir Walter l’ont prévenu qu’il
était peu probable que le roi se donnât tant de mal pour un petit
sorcier loqueteux au rideau jaune. Il m’a alors traversé l’esprit
que, si Sa Majesté devait apprendre que tu avais d’une manière
ou d’une autre menacé la virginité de ses filles, il se pourrait
qu’il considère les choses différemment 54 – Childermass prit
une autre rasade de sa bière épicée. – Mais dis-moi, Vinculus,
n’es-tu pas las des faux sorts et des oracles pour rire ? La moitié
de tes clients viennent se gausser de toi. Ils ne croient pas plus à
ta magie que toi. Ton temps est fini. Il existe un vrai magicien
en Angleterre désormais.
Vinculus émit un léger reniflement de dégoût.
— Le magicien de Hanover-square ! Tous les grands
personnages de Londres restent assis à se répéter qu’ils n’ont
jamais vu d’individu aussi honnête. Moi, je connais et les
54 Le roi était un père des plus aimants et des plus dévoués pour ses six
filles, mais sa tendresse était telle qu’elle le porta à se conduire presque
comme leur geôlier. Il ne supportait pas l’idée que l’une d’elles pût se
marier et le quitter. Elles furent en effet priées de mener une vie
insupportablement ennuyeuse auprès de la reine grincheuse, au château
de Windsor. Sur les six, une seule parvint à se marier avant d’avoir
quarante ans.
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