Jonathan Strange & Mr Norrell

Londres par leurs prétentions à la magie » seraient bannies sans
délai.
Les sorciers des rues remballèrent leurs petites échoppes,
chargèrent leurs maigres effets sur des diables et quittèrent la
ville en traînant les pieds. Quelques-uns prirent la peine de
maudire Londres en partant, mais à tout prendre ils
accueillirent ce revirement de fortune avec une admirable
philosophie. La plupart s’étaient simplement résolus à renoncer
désormais à la magie et à se faire à la place mendiants et videgoussets
; comme ils se livraient à la mendicité et à la rapine en
amateurs depuis des années, cela n’était pas un crève-cœur
aussi grand qu’on pourrait le croire.
Cependant, l’un d’eux ne partit pas. Vinculus, le magicien de
Threadneedle-street, resta dans sa baraque, continua à prédire
des lendemains malheureux et à vendre de mesquines
vengeances à des amoureux dédaignés et à des apprentis
rancuniers. Naturellement, Mr Norrell se plaignit
vigoureusement de cet état de fait auprès de la Commission
pour les actes de magie, puisque Vinculus était le sorcier qu’il
honnissait le plus. La Commission pour les actes magiques
dépêcha aussitôt bedeaux et gendarmes pour menacer Vinculus
du pilori, mais Vinculus ne fit aucun cas d’eux ; il était si
populaire parmi les habitants de Londres que la Commission
craignait une émeute si on l’éloignait de force.
Par une triste journée de février, Vinculus se tenait dans sa
baraque de magicien, non loin de l’église Saint-Christopher-le-
Stocks. Aux lecteurs qui ne se souviendraient pas des baraques
de magiciens de notre enfance, il faut rappeler que, par sa
forme, cette baraque évoquait un théâtre de Guignol ou une
échoppe de marchand forain, et qu’elle était de bois et de toile.
Un rideau jaune, festonné jusqu’à mi-hauteur d’une épaisse
croûte de saleté, servait à la fois de portière et d’enseigne pour
la réclame des services proposés à l’intérieur.
En ce jour particulier, Vinculus n’avait pas de clients et
gardait très peu d’espoir d’en accueillir aucun. Les rues de la
City étaient quasiment désertes. Un âcre brouillard gris, avec un
arrière-goût de fumée et de goudron, ensevelissait Londres. Les
boutiquiers de la City avaient empilé des boulets dans la grille
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