Jonathan Strange & Mr Norrell

— D’un glas ? s’étonna Strange.
— Oui, monsieur.
— Quelle cloche pouvait donc sonner ?
— Eh bien, absolument aucune, monsieur, dans ces
solitudes. En réalité, je n’en reviens pas d’avoir pu l’entendre,
entre les ébrouements de mon cheval et les hurlements du vent !
Strange, se figurant que Mr Hyde était venu le voir pour
avoir des explications sur cette cloche mystérieuse, se mit à
discourir sur la signification magique des cloches : comment les
cloches servaient de protection contre les fées et autres démons,
ou comment une mauvaise fée pouvait parfois être chassée par
le son d’une cloche d’église. Pourtant, chacun savait que les fées
adoraient les cloches ; la magie féerique s’accompagnait souvent
de tintements de cloche et l’on entendait souvent un son de
clochettes à l’apparition des fées.
— Je ne puis vous expliquer cette étrange contradiction,
conclut-il. Les théoriciens de la magie s’interrogent à ce sujet
depuis des siècles.
Mr Hyde écouta ce discours avec toutes les apparences de la
politesse et de l’attention. Dès que Strange eut terminé,
Mr Hyde reprit la parole :
— Monsieur, ce n’était qu’un début, la cloche.
— Oh ! fit Strange, un brin contrarié. Très bien. Continuez
alors.
— J’étais déjà monté si haut que je pouvais voir le Dyke, à
l’endroit où il longe la corniche. Il y avait quelques arbres
tordus, des murs éboulés de pierres branlantes. J’ai regardé au
sud et j’ai aperçu une dame qui marchait le long du Dyke dans
ma direction.
— Une dame !
— Je la voyais très nettement. Elle avait les cheveux lâchés,
et le vent les dressait et les tordait autour de sa tête – Mr Hyde
fit des gestes avec ses mains pour montrer comment la
chevelure de la dame avait dansé dans la neige en suspens. – Je
crois que je l’ai appelée. Je sais qu’elle a tourné la tête et m’a
regardé, sans s’arrêter ni ralentir le pas. Elle s’est détournée de
moi et a poursuivi son chemin le long du Dyke, entourée de tous
les spectres neigeux. Elle n’avait sur elle qu’une robe noire. Pas
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