Jonathan Strange & Mr Norrell

qu’ailleurs, et qu’on s’y laissait aller peut-être aussi plus
souvent. Aucune autre cité au monde n’était aussi attachée à
fournir l’occasion de toutes sortes d’écarts ; or il se trouvait, à
cette époque, que le Dr Greysteel avait particulièrement à cœur
que Strange eût une réputation au-dessus de tout soupçon.
Aussi s’enquit-il, de l’air le plus dégagé qui fût, s’il avait rendezvous
avec Lord Byron.
— Certes, non. À dire vrai… – Strange étrécit ses yeux et prit
un ton confidentiel. – Je crois avoir trouvé quelqu’un pour
m’aider.
— Votre garçon-fée ?
— Non, un autre être humain. Cette collaboration m’inspire
de grandes espérances. Pourtant, je ne suis pas tout à fait sûr de
la manière dont l’autre personne accueillera mes propositions.
Vous comprendrez qu’en pareilles circonstances je ne tienne pas
à la faire attendre.
— Certes, non ! s’écria le Dr Greysteel. Allez-y ! allez-y !
Strange s’éloigna et se fondit dans les nombreuses
silhouettes noires de la piazza, aux têtes inexpressives et tout
aussi noires, pour traverser en hâte la face lunaire de Venise. La
lune elle-même était enchâssée dans d’énormes architectures
nuageuses, si bien qu’il semblait y avoir dans le ciel une autre
cité éclairée par la lune, dont la grandeur rivalisait avec celle de
Venise et dont les immenses palais et rues s’écroulaient et
tombaient en ruine, comme si un esprit d’humeur fantasque
l’avait disposée là pour moquer le lent déclin de la première.
Dans l’intervalle, la tante Greysteel et Miss Greysteel avaient
profité de l’absence du médecin pour retourner à la misérable
chambrette en haut de la maison du ghetto. Elles étaient venues
en catimini, dans l’idée que le Dr Greysteel, et peut-être
Strange, pourraient chercher à les en empêcher, ou encore
insister pour les accompagner. Or elles ne souhaitaient aucune
compagnie masculine à cette occasion.
— Ils voudront discourir sur la question, dit la tante
Greysteel, ils essaieront de deviner comment elle est tombée
dans ce triste état. Et à quoi cela servira-t-il ? En quoi cela
l’aidera-t-il ?
Miss Greysteel, qui avait apporté des bougies et un bougeoir,
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