Jonathan Strange & Mr Norrell

n’importe quoi pour pouvoir lui tendre la main et la consoler,
mais toutes les années de sa vie les séparaient. Il sentit son
cœur se durcir un peu plus contre les Anglais. Quelques minutes
plus tôt, il s’était efforcé de dissuader le gentleman de tuer
Strange, mais pourquoi devrait-il se soucier du sort d’un
Anglais ? Pourquoi devrait-il se soucier de ce qu’il advenait d’un
membre de cette race insensible et sans cœur ?
Avec un soupir, il écarta ces pensées et s’aperçut que le
gentleman parlait encore :
— … Cette histoire, des plus édifiantes, montre à la
perfection toutes ces qualités qui font ma réputation : sacrifice
de soi, fidélité en amitié, noblesse de vues, sensibilité, ingénuité
et courage.
— Je vous demande pardon, monsieur ?
— L’histoire de mes efforts pour retrouver votre nom,
Stephen, que je vais à présent vous narrer ! Sache donc que
votre mère a expiré dans la cale d’un bateau, le Penlaw 221, qui
reliait la Jamaïque à Liverpool. Ensuite, ajouta-t-il d’un ton
prosaïque, les matelots anglais ont dévêtu son corps pour le
jeter à la mer.
— Oh ! murmura Stephen.
— Bon, comme vous pouvez l’imaginer, cela n’en a rendu que
plus difficile la tâche de découvrir votre nom. Au bout de trente
ou quarante ans, tout ce qui restait de votre mère se résumait à
quatre choses : ses cris dans l’enfantement qui avaient pénétré
dans les bordages du navire ; ses ossements, qui étaient tout ce
qui subsistait d’elle, une fois que la chair et les parties molles
eurent été dévorées par les poissons…
— Ah ! s’exclama de nouveau Stephen.
— … sa robe de cotonnade rose qui était tombée en la
possession d’un marin et un baiser que le capitaine du bateau
lui avait volé deux jours auparavant. Alors, poursuivit le
gentleman (qui manifestement jubilait), vous voudrez bien
noter avec quelle intelligence et quelle finesse j’ai suivi la trace
de chacune de ses parties aux quatre coins du monde avant de
221 Penlaw est le nom d’un lieu de Northumbrie où John Uskglass et son
armée de fées apparurent pour la première fois en Angleterre.
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