Jonathan Strange & Mr Norrell

signifie que ton royaume t’attend et que ton ennemi sera
anéanti. Elle signifie que ton heure viendra. « L’esclave sans
nom portera une couronne d’argent ; l’esclave sans nom
deviendra roi dans un pays étranger… »
Alors, tenant toujours aussi serré la main de Stephen,
Vinculus récita sa prophétie tout du long :
— Là, dit-il quand il eut fini. À présent je l’ai annoncé aux
deux magiciens comme je te l’ai annoncé. La première partie de
ma tâche est accomplie.
— Je ne suis pas magicien ! protesta Stephen.
— Je n’ai jamais dit que tu l’étais, répondit Vinculus.
Sans prévenir, il lâcha le bras de Stephen, resserra les pans
de sa redingote déchirée autour de lui, plongea dans les
ténèbres au-delà du cercle lumineux des lanternes et disparut.
Quelques jours plus tard, le gentleman aux cheveux comme
du duvet de chardon exprima le désir soudain d’assister à une
chasse au loup, passe-temps qu’il négligeait apparemment
depuis plusieurs siècles.
Le hasard voulut que, juste à ce moment-là, une telle chasse
fut en cours dans le sud de la Suède, aussi se transporta-t-il
instantanément sur place en emmenant Stephen. Ce dernier se
retrouva perché sur une grosse branche appartenant à un chêne
séculaire, au beau milieu d’une forêt enfouie sous la neige. De
là, il avait une excellente vue sur une petite clairière où un
grand pieu de bois avait été fiché dans le sol. Au sommet de ce
pieu était dressée une roue de charrette, et sur cette roue était
solidement attaché un chevreau qui bêlait pitoyablement.
Une famille de loups sortit furtivement d’entre les arbres, le
pelage constellé de neige et de glace, le regard affamé rivé sur le
chevreau. Ils n’étaient pas plus tôt apparus que des chiens se
faisaient entendre dans toute la forêt et qu’on entrevoyait des
cavaliers approchant à vive allure. Une meute de chiens
courants se déversa dans la clairière ; les deux premiers
sautèrent sur l’un des loups, et les trois bêtes ne formèrent plus
qu’une seule boule de corps, de pattes et de crocs qui se
battaient, mordaient, grognaient et claquaient des mâchoires.
Les chasseurs arrivèrent au galop et abattirent le loup. Ses
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