Jonathan Strange & Mr Norrell

d’un immense réconfort de vous rappeler que vous avez
repoussé leur amitié avec mépris !
Ce n’était qu’un chuchotement, pourtant Stephen l’entendait
très clairement au-dessus des voix et des rires des membres du
Peep-O’Day et des autres messieurs présents. Bizarrement,
l’idée lui vint que ce murmure aurait pu traverser la pierre, le fer
ou le cuivre ; il aurait pu provenir d’un millier de pieds sous
terre et on l’aurait tout de même entendu. Il aurait pu briser des
pierres précieuses et rendre fou.
Ce phénomène était si extraordinaire que Stephen sortit
momentanément de sa léthargie. Pris de la curiosité de savoir
qui avait parlé, il promena vivement ses regards autour de la
salle, mais ne vit personne qu’il ne connaissait pas. Alors, il
passa la tête par-dessus la cloison pour inspecter le box voisin,
lequel contenait un personnage d’un aspect saisissant. Celui-ci
semblait tout à fait à son aise. Ses bras étaient posés sur le haut
de la cloison, et ses pieds bottés sur la table. Il présentait
plusieurs traits remarquables ; le principal restait une crinière
de cheveux argentés, aussi doux, aussi clairs et brillants que du
duvet de chardon. Il adressa un clin d’œil à Stephen, puis se leva
de son box et vint s’asseoir dans celui de Stephen.
— Autant vous dire, commença-t-il d’un ton hautement
confidentiel, que cette cité n’a pas conservé le centième de son
ancienne splendeur ! J’ai été sérieusement déçu depuis mon
retour. Jadis, contempler Londres, c’était contempler une forêt
de tours, de clochetons et de flèches. Les étendards et les
oriflammes multicolores qui flottaient de leurs sommets
éblouissaient l’œil ! De tous côtés, on apercevait des sculptures
de pierre aussi fines que des osselets et aussi ondoyantes que
l’eau vive. Certaines maisons étaient ornées de dragons, de
griffons et de lions de pierre, symboles de la sagesse, du courage
et de la férocité de leurs occupants, tandis qu’on pouvait trouver
dans les jardins de ces mêmes maisons dragons, griffons et lions
de chair et de sang, enfermés dans de solides cages. Leurs
grondements, qui retentissaient distinctement jusque dans la
rue, remplissaient de crainte les cœurs pusillanimes. Dans
chaque église reposait un saint bienheureux, réalisant des
miracles d’heure en heure sur l’ordre de la populace. Chaque
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