Jonathan Strange & Mr Norrell

— Bon, avez-vous mieux à proposer ? demanda monsieur le
duc.
— Non, monsieur. Pas pour le moment.
— Alors, c’est décidé ! trancha Lord Wellington. Monsieur
Strange, le colonel de Lancey et le major Grant peuvent tourner
leur attention vers la découverte de ces canons. Somerset et moi
nous chargeons de harceler les Français.
La brusquerie du ton sur lequel monsieur le duc s’exprimait
donnait à penser qu’il escomptait que tous ces objectifs ne
tarderaient pas à être mis en train. Strange et les gentlemen de
l’état-major avalèrent donc le reste de leur petit-déjeuner et
partirent accomplir leurs différentes tâches.
Vers midi, Lord Wellington et Fitzroy Somerset se tenaient à
cheval sur une petite crête, près du village de Garcia Hernandez.
Dans la plaine caillouteuse en contrebas, plusieurs brigades de
dragons britanniques se préparaient à sonner la charge contre
des escadrons de cavalerie qui formaient l’arrière-garde de
l’armée française.
Juste à ce moment-là, le colonel de Lancey montait la pente
à cheval.
— Ah, colonel ! dit Lord Wellington. M’avez-vous trouvé des
Napolitains ?
— Il n’y a aucun Napolitain parmi les prisonniers, monsieur,
déclara de Lancey. Mais Mr Strange suggère que nous
regardions parmi les morts sur le champ de bataille d’hier. Par
des moyens magiques, il a identifié dix-sept cadavres
Napolitains.
— Des cadavres ! s’exclama Lord Wellington, abaissant sa
passer un peu de temps à essayer ce sort et me faire savoir sans délai si
vous obtenez le moindre succès. »
Dans les papiers de John Segundus qui nous restent, rien ne laisse
penser qu’il ait obtenu du succès dans ses tentatives pour retrouver cette
sorte de magie. À l’automne 1814, cependant, Strange s’avisa qu’un
passage des Révélations de trente-six autres mondes de Paris
Ormskirk – longtemps tenu pour un compte-rendu d’une comptine de
berger – était en réalité une variante quelque peu altérée de ce sort
précis. Vers la fin 1814, Strange comme Mr Norrell pratiquaient cette
magie avec assurance.
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