Jonathan Strange & Mr Norrell

surprenant que celle-ci, avec sa face et ses doigts d’un blanc
éclatant, condescendît à faire une apparition dans cette petite
mansarde sale.
Cependant, ce n’était pas là ce qui donnait au Dr Greysteel
cet air si alarmé, l’incitait à tirer sur sa cravate, à rougir et pâlir
tour à tour et à aspirer de grandes goulées d’air. S’il y avait une
chose que le Dr Greysteel détestait par-dessus tout, c’étaient les
chats. Or la pièce était pleine de chats.
Et au milieu des chats trônait une personne très menue,
dans un fauteuil de bois poussiéreux. Heureusement, ainsi que
l’avait signifié le Signor Tosetti, les Greysteel étaient tous de
hardis aventuriers, car la vue de Mrs Delgado eût pu choquer
quelque peu les natures impressionnables. En effet, bien qu’elle
se tînt très droite – on eût presque cru qu’elle était en suspens,
dans l’attente – elle présentait tant de stigmates et de
défigurements du grand âge qu’elle perdait toute parenté avec
les êtres humains pour commencer à ressembler à d’autres
ordres d’êtres vivants. Ses bras reposaient sur ses genoux, si
extraordinairement constellés de taches brunes qu’ils
évoquaient des poissons. Sa peau était du blanc quasi
transparent des vieillards, aussi fine et ridée qu’une toile
d’araignée, avec des veines bleues et noueuses.
Elle ne se leva pas à leur entrée, ni ne donna aucun signe
qu’elle eût remarqué leur présence. Peut-être ne les entenditelle
pas. Car, bien que la chambre fût silencieuse, le silence d’un
demi-cent de chats est chose particulière. Pareil à cinquante
silences particuliers, tous empilés les uns sur les autres.
Les Greysteel et le Signor Tosetti, étant des gens
pragmatiques, s’assirent donc dans la misérable soupente, et la
tante Greysteel, avec son aimable sourire et son souci que tout
le monde fût à son aise, commença à rendre leurs civilités à la
vieille lady.
— J’espère, ma chère madame Delgado, que vous nous
pardonnerez cette intrusion. Ma nièce et moi-même souhaitions
avoir l’honneur de vous saluer. – La tante Greysteel se tut au cas
où la vieille lady désirerait répondre, mais celle-ci ne souffla
mot. – Quel emplacement bien aéré vous avez là, chère
madame ! Une de mes amies les plus chères – Miss Whilesmith
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