Jonathan Strange & Mr Norrell

Lascelles fronça les sourcils.
— Êtes-vous pris de boisson ? Ou sous l’effet d’un songe ?
Norrell ne vous a chargé de rien. S’il avait des projets pour vous,
il vous les ferait connaître par mon intermédiaire. En outre…
— Pas Norrell, Strange !
Lascelles resta figé sur sa monture. Le cheval s’ébrouait et
piaffait, mais Lascelles ne cillait pas. Puis d’une voix plus
doucereuse, plus menaçante, il proféra :
— Que me chantez-vous là ? Strange ? Comment osez-vous
me parler de Strange ? Je vous conseille de réfléchir à deux fois
avant d’ouvrir de nouveau la bouche. Vous me voyez déjà très
chagriné. Vos instructions étaient pourtant claires, je pense.
Vous deviez rester à Venise jusqu’au départ de Strange. Mais
vous êtes ici, et lui est là-bas.
— Je n’ai pu faire autrement ! Il fallait que je parte ! Vous ne
comprenez pas. Je l’ai vu et il m’a dit…
Lascelles leva la main.
— Je ne souhaite pas poursuivre cette conversation au grand
jour. Nous allons nous enfoncer un peu sous les arbres.
— Sous les arbres ? – Le visage de Drawlight perdit le peu de
couleurs qu’il avait gardées. – Oh, non ! Pour rien au monde ! Je
refuse d’y aller ! Ne me demandez pas cela !
— Que voulez-vous dire ? – Lascelles regarda autour de lui
avec un air un peu moins assuré qu’avant. – Strange aurait-il
chargé les arbres de nous espionner ?
— Non, non. Ce n’est pas cela, je ne puis vous l’expliquer. Ils
m’attendent, ils me connaissent ! Je ne puis entrer dans le bois !
Drawlight n’avait pas de mots pour relater ce qui lui était
arrivé. Il tendit les bras un moment, pensant pouvoir montrer à
Lascelles les rivières qui décrivaient des boucles autour de ses
pieds, les arbres qui l’avaient transpercé, les pierres qu’avaient
été son cœur, ses poumons et ses entrailles.
Lascelles leva sa cravache.
— Je n’entends rien à ce que vous racontez.
Il lança son cheval sur Drawlight en agitant sa badine.
Le pauvre Drawlight, qui n’avait jamais possédé le moindre
courage physique, recula dans les arbres en pleurnichant. Un
églantier accrocha le bord de sa manche, il poussa un cri.
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