Jonathan Strange & Mr Norrell

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L’esprit de la magie anglaise appelle Mr Norrell
à la rescousse de la Grande-Bretagne
Décembre 1807
UN JOUR DE DÉCEMBRE, il se trouva que deux grands haquets se
heurtèrent dans Cheapside. L’un, chargé de barriques de vin de
Xérès, se renversa. Pendant que les rouliers discutaient pour
savoir à qui attribuer la faute, des passants s’avisèrent que du
vin fuyait d’une des barriques. Une foule de buveurs eut tôt fait
de se rassembler, armée de verres et de gobelets d’une pinte
pour récupérer le xérès, ainsi que de crochets et de barres de fer
pour percer les fûts encore intacts. Les haquets et la foule ne
tardèrent pas à bloquer Cheapside si sûrement que des queues
de voitures se formèrent dans toutes les rues voisines : Poultry,
Treadneedle-street, Bartholomew-street et, dans l’autre sens,
Aldersgate, Newgate et Paternoster-row. Comment ce nœud de
véhicules, de chevaux et de personnes pourrait-il jamais se
défaire ? C’était inimaginable.
Un des deux rouliers était bien fait de sa personne, et l’autre
corpulent ; après avoir vidé leur querelle, ils se transformèrent
en répliques de Dionysos et de Silène pour leur bacchanale. Ils
décidèrent de s’amuser, eux et leurs émules, à ouvrir toutes les
portes des voitures pour voir à quoi les riches s’occupaient à
l’intérieur. Les cochers et les valets de pied tentèrent bien
d’empêcher cette impertinence, mais la plèbe était trop
nombreuse pour être tenue à distance, et trop ivre pour se
préoccuper des coups de fouet que leur portaient les cochers les
plus fâchés. Dans une de ces voitures, le roulier corpulent
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