Jonathan Strange & Mr Norrell

— Seulement je ne peux pas très bien l’expliquer. Il est plus
facile de vous montrer.
— Oh, certainement ! Où allons-nous ?
— Il n’y a qu’à sortir. On le voit d’ici.
Frank et Drawlight sortirent sur le seuil. Drawlight promena
les yeux autour de lui. C’était le décor vénitien le plus banal
qu’on pût imaginer. Un canal coulait juste en face d’eux et, de
l’autre côté, se dressait une église de couleur fauve. Une
domestique plumait des pigeons devant une porte ouverte ; les
plumes sales s’éparpillaient en un cercle d’un blanc grisâtre à
ses pieds. Partout s’étendait un fouillis de constructions, de
statues, de cordes à linge et de pots de fleurs. Au loin, se
dressait la face lisse et abrupte des Ténèbres.
— Enfin, peut-être pas exactement ici, reconnut Frank. Les
maisons bouchent la vue. Avancez de quelques pas et vous le
verrez parfaitement.
Drawlight avança donc de quelques pas.
— Ici ? demanda-t-il, regardant toujours autour de lui.
— Oui, juste là, répondit Frank.
Et, d’un coup de pied, il l’expédia dans le canal.
Un plouf retentissant.
Frank s’attarda un peu plus longtemps pour lancer quelques
réflexions bien senties sur la moralité de Drawlight, le traitant
de chenapan menteur et sournois, de chien couchant, de lâche
canaille venimeuse, de serpent et de porc. Ces épithètes
soulagèrent certainement les sentiments de Frank ; ils laissèrent
plutôt froid Drawlight, qui se trouvait alors sous l’eau et ne
pouvait donc les entendre.
L’onde l’avait heurté avec la violence d’un coup, lui cinglant
le corps et lui coupant le souffle. Il coula dans des fonds
troubles. Il ne savait pas nager et crut qu’il allait se noyer. Il
était dans l’eau depuis quelques secondes, quand il se sentit pris
par un courant impétueux et emporté à grande vitesse.
Incidemment, le flot le poussait de temps en temps à la surface,
lui permettant de reprendre haleine. À chaque instant, il
continuait sa course, en proie à la terreur la plus abjecte, dans
l’incapacité totale de se sauver de là. Une fois, les eaux
- 862 -