Jonathan Strange & Mr Norrell

Un soir vers la fin novembre, une ou deux semaines après
ces événements. Strange et Arabella se tenaient au salon de
Soho-square. Arabella rédigeait une lettre et Strange s’arrachait
distraitement les cheveux, le regard perdu dans le vide. Soudain
il se leva et sortit de la pièce.
Il réapparut une heure plus tard avec une douzaine de
feuillets couverts de son écriture.
Arabella leva les yeux.
— Je croyais que votre article pour Les Amis de la magie
anglaise était terminé.
— Il ne s’agit pas de l’article pour Les Amis de la magie
anglaise, mais de la recension du livre de Portishead.
Arabella fronça le sourcil.
— Vous ne pouvez critiquer un ouvrage auquel vous avez
apporté votre contribution !
— J’estime que si. Dans certaines circonstances.
— Vraiment ! Et quelles sont donc ces circonstances ?
— Si j’affirme que c’est un livre abominable, une scandaleuse
supercherie aux dépens du public britannique…
Arabella le regarda fixement.
— Jonathan ! murmura-t-elle enfin.
— Voyons, ce livre est abominable !
Il lui tendit la liasse de feuillets et elle se mit à lire. La
pendule de la cheminée sonna neuf heures et Jeremy servit le
thé. Après avoir achevé sa lecture, elle poussa un soupir.
— Qu’allez-vous faire ?
— Je ne sais. Le publier, je pense.
— Et que devient le pauvre Portishead ? S’il a mis dans son
livre des affirmations qui sont erronées, alors, certes, il faut les
relever. Mais vous savez fort bien qu’il ne les a écrites qu’à votre
instigation. Il va se sentir très maltraité.
— Oh, absolument ! Cette affaire est lamentable du début à
la fin, lança Strange avec insouciance. – Il but une gorgée de thé
et avala une bouchée de toast – Néanmoins, la question n’est
pas là. Devrais-je laisser mon estime pour Portishead
m’empêcher de dire ce que je crois être vrai ? Je ne pense pas.
Et vous ?
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