Jonathan Strange & Mr Norrell

Strange continuait à ne montrer aucune émotion.
— Mon Dieu ! s’écria Fitzroy Somerset. Quelle langue est-ce
là ?
— Un des dialectes de l’enfer, je crois, répondit Strange.
— Vraiment ? murmura Somerset. Eh bien, voilà qui est
frappant !
— Ils ont dû l’apprendre très vite, commenta Lord
Wellington. Ils ne sont morts que depuis trois jours. – Il
appréciait les natures promptes et efficaces. – Mais parlez-vous
cette langue ? demanda-t-il à Strange.
— Non, monsieur.
— Alors, comment allons-nous communiquer avec eux ?
En guise de réponse, Strange saisit la tête du premier corps,
ouvrit de force ses mâchoires baragouineuses et lui cracha dans
la bouche. Sur l’instant, le Napolitain se mit à utiliser sa langue
maternelle, « terrestre » : un épais patois italien, qui était pour
la majorité tout aussi impénétrable et presque aussi atroce que
la langue dans laquelle il s’exprimait auparavant. Ce patois
présentait cependant l’avantage d’être parfaitement
compréhensible pour le capitaine Whyte.
Avec l’aide de ce dernier, le major Grant et le colonel de
Lancey interrogèrent donc les morts Napolitains et furent
hautement satisfaits des réponses obtenues. Ayant trépassé, les
Napolitains étaient infiniment plus désireux de plaire à leurs
questionneurs qu’eût pu l’être tout indicateur vivant. Peu avant
leur mort à la bataille de Salamanque, ces malheureux avaient
tous reçu un message secret de leurs compatriotes cachés dans
un bois. Ce message les informait de la prise des canons et les
sommait de gagner un village, à quelques lieues au nord de la
cité, d’où ils pourraient aisément repérer le bois en question en
suivant des signes cabalistiques tracés à la craie sur les arbres et
les rochers.
Le major Grant prit un petit détachement de cavalerie et fut
de retour en quelques jours avec à la fois les canons et les
déserteurs. Wellington était ravi.
Malheureusement, Strange se montra incapable de trouver le
charme qui eût permis de renvoyer les morts napolitains à leur
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