Jonathan Strange & Mr Norrell

— Et les descendants mi-humains des fées ? Héritent-ils le
savoir et les pouvoirs de leurs aïeux ? s’enquit Strange.
— Ah ! C’est une tout autre affaire. Aujourd’hui beaucoup de
personnes portent des surnoms qui trahissent les origines
féeriques de leurs ancêtres. Altreterros et Farfadet en sont deux
exemples. Elfick en est un autre, ainsi que Faee, manifestement.
Il me souvient d’un Tom Altroterres qui travaillait sur une de
nos fermes quand j’étais enfant. En revanche, il est assez rare
qu’aucun de ces descendants de fées présente le moindre don
magique. En effet, le plus souvent ils ont une réputation de
malice, d’arrogance et de paresse, tous vices pour lesquels leurs
ancêtres fées étaient célèbres.
Le lendemain, Strange rencontra les ducs royaux et leur dit
combien il regrettait de ne pas avoir été capable d’atténuer la
folie du roi. Si Leurs Altesses royales étaient désolées de
l’entendre, elles n’étaient pas surprises. Elles s’étaient attendues
à cette issue, et elles assurèrent Strange qu’elles ne lui en
tenaient aucunement rigueur. Elles étaient même contentes de
toutes ses entreprises et appréciaient particulièrement qu’il ne
leur eût pas demandé d’honoraires. En récompense, elles lui
accordèrent leur Royal Warrant 112. Cela signifiait qu’il pouvait,
s’il le désirait, apposer des images en plâtre doré de leurs cinq
blasons au-dessus de sa porte de Soho-square et qu’il était libre
de répandre qu’il était magicien des ducs royaux par décret.
Ce que Strange ne révéla pas aux ducs, c’était qu’il méritait
leur gratitude plus qu’ils ne le croyaient. Il était certain d’avoir
épargné au roi quelque sort horrible. Mais lequel ? il l’ignorait.
bouche. Ils allèrent chercher épouses et enfants ; John Uskglass les bénit
et leur porta bonheur.
Le fermier regardait d’un air dubitatif les inconnus qui étaient restés sur
la route des fées, mais John Uskglass lui assura qu’il n’avait rien à
craindre. Il lui promit que ses gens ne lui nuiraient point. Puis il s’éloigna
à cheval.
Les inconnus sur l’ancienne route des fées s’attardèrent un moment
mais, aux premiers rayons du soleil brûlant d’été, ils s’évanouirent avec la
brume.
112 Royal Warrant (« garantie royale »), autorisation que reçoit un
commerçant de fournir la famille royale (N.d.T.).
- 478 -