Jonathan Strange & Mr Norrell

en voiture découverte (bien que l’on fût en janvier), afin que luimême
pût jeter des feuilles de lierre sur son passage 11 ; l’un des
vieillards assis au coin du feu était furieux, mais en raison de
son grand âge sa voix était assez faible, et personne n’eut le
loisir de s’intéresser à ce qu’il racontait.
Dans la salle, était présent un homme raisonnable et de
haute taille du nom de Thorpe, un gentleman très peu ferré en
magie, mais qui possédait un sens commun rare chez un
magicien. Il avait toujours pensé que Mr Segundus méritait des
encouragements dans sa quête pour savoir ce qu’il avait pu
advenir des réalisations de la magie anglaise – bien que, à
l’instar des autres, il ne s’attendît point à ce que Mr Segundus
découvrît la réponse aussi vite. Maintenant qu’ils en tenaient
une, de réponse, Mr Thorpe était d’avis qu’ils ne devaient pas
l’écarter sans cérémonies.
— Messieurs, Mr Norrell a prétendu pouvoir exercer la
magie. Très bien. Nous connaissons un peu Norrell, nous avons
tous entendu parler des textes rares qu’il est censé collectionner
et, pour cette seule raison, nous aurions tort d’écarter ses
prétentions sans plus d’examen. L’argument le plus fort en
faveur de Norrell est le suivant : deux d’entre nous – tous deux
des savants sérieux – ont vu Norrell et sont repartis convaincus.
– Il se tourna vers Mr Honeyfoot : – Vous croyez en cet homme,
n’importe qui peut le voir à votre visage. Vous avez assisté à
quelque chose qui vous a convaincu. Ne voulez-vous pas nous
dire de quoi il s’agissait ?
La réaction de Mr Honeyfoot à cette question fut sans doute
un brin étrange. Au début, il sourit avec reconnaissance à
Mr Thorpe, comme si c’était là exactement ce qu’il aurait pu
souhaiter : une occasion d’exprimer les excellentes raisons qu’il
avait de croire Mr Norrell capable de pratiquer la magie, et il
ouvrit la bouche à cette fin. Puis il s’arrêta, marqua une pause,
regarda autour de lui. Ces excellentes raisons, qui lui avaient
paru si substantielles l’instant d’avant, devenaient brumeuses et
11 Les conquérants de la Rome impériale ont peut-être été honorés de
couronnes de laurier, les amoureux et ceux à qui la fortune sourit voient
leur chemin jonché de roses, mais les magiciens anglais n’ont eu toujours
droit qu’à du vulgaire lierre.
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