Jonathan Strange & Mr Norrell

à Madame.
À Stephen, affairé avec le service à thé, cette conversation
parut des plus innocentes, à cela près qu’à une ou deux reprises
il vit Mr Segundus reporter, de Madame à lui-même et viceversa,
un regard aigu et pénétrant qui le rendit perplexe et le
mit mal à l’aise.
La voiture, le cocher, la femme de chambre et le valet
devaient tous rester a Starecross Hall, auprès de Lady Pole ;
Stephen, lui, devait retourner à Harley-street De bonne heure,
le lendemain matin, pendant que Madame prenait le petitdéjeuner,
il entra pour faire ses adieux.
Comme il s’inclinait devant elle, Lady Pole eut un petit rire,
mi-mélancolique mi-amusé.
— Il est on ne peut plus ridicule de nous séparer ainsi, alors
que vous et moi savons que nous allons nous retrouver dans
quelques heures. Ne vous inquiétez pas pour moi, Stephen. Je
me trouverai mieux ici, j’en suis sûre.
Stephen se rendit à l’écurie, où son cheval l’attendait. Il
mettait ses gants quand une voix résonna derrière lui.
— Je vous demande pardon.
Mr Segundus était là, plus hésitant et plus modeste que
jamais.
— Me permettez-vous de vous poser une question ? Quelle
est la magie qui vous entoure, vous et Madame ? – Il leva la
main comme s’il voulait effleurer le visage de Stephen du bout
des doigts. – Vous avez une rose rouge et blanche à la bouche, et
elle aussi. Que cela signifie-t-il ?
Stephen porta la main à ses lèvres ; il n’y avait rien.
Cependant, il eut fugitivement l’idée de tout raconter à
Mr Segundus : son enchantement et celui des deux femmes. Il
se figura que Mr Segundus le comprendrait plus ou moins, qu’il
se révélerait être un magicien extraordinaire – plus grand que
Strange ou Norrell – et trouverait un moyen pour contrecarrer
le gentleman aux cheveux comme du duvet de chardon. Mais il
s’agissait là de fantaisies fugaces. L’instant suivant, la méfiance
innée de Stephen pour les Anglais – et pour les magiciens
anglais en particulier – reprenait ses droits.
— Je ne vous entends point, dit-il très vite.
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