Jonathan Strange & Mr Norrell

sentiment très étrange de glisser mystérieusement au fond du
terrier. Quand il s’était relevé, il s’était aperçu qu’il se trouvait
en un pays inconnu, éclairé par son propre soleil et nourri par
sa propre pluie. Dans un bois qui ressemblait beaucoup à celui
qu’il venait de quitter, il découvrit un manoir où un groupe de
gentilshommes – dont certains étaient assez étranges – jouaient
tous ensemble aux cartes.
Lady Pole venait d’arriver au moment où les gentilshommes
invitaient le chasseur égaré à se joindre à eux, quand un léger
bruit – guère plus qu’une inspiration – fit se retourner Arabella.
Elle s’aperçut que Sir Walter était entré dans la pièce et
regardait sa femme avec consternation.
— Vous êtes fatiguée, lui dit-il.
Lady Pole leva les yeux vers son mari. Son expression à cet
instant était singulière. On y lisait de la tristesse, de la pitié
aussi, et, assez curieusement, un soupçon d’amusement, un peu
comme si elle songeait : « Regardez-nous ! Quelle triste paire
nous faisons ! » À haute voix, elle répondit :
— Je suis seulement aussi fatiguée que d’habitude. J’ai dû
marcher des milles et des milles la nuit dernière. Et aussi danser
pendant des heures !
— Alors vous devez prendre du repos, la pressa-t-il. Laissezmoi
vous conduire à Pampisford, elle prendra soin de vous.
D’abord, Madame parut encline à lui résister. Elle saisit la
main d’Arabella et l’étreignit, lui montrant ainsi qu’elle ne
consentirait pas à se séparer d’elle. Ensuite, tout aussi
soudainement, elle céda et se laissa emmener.
À la porte elle se retourna.
— Au revoir, madame Strange. J’espère qu’on vous
permettra de revenir. J’espère vraiment que vous me ferez cet
honneur. Je ne vois personne. Ou plutôt je vois des pièces
bondées de gens, sans un chrétien parmi eux !
Arabella s’avança avec l’intention de serrer la main de Lady
Pole et de lui assurer qu’elle reviendrait avec plaisir, mais Sir
Walter avait déjà emmené Madame hors de la pièce. Pour la
seconde fois, ce jour-là, Arabella fut laissée seule dans la
demeure de Harley-street.
Une cloche se mit à tinter.
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