Jonathan Strange & Mr Norrell

leurs affaires à leur place. L’histoire d’Angleterre regorge de tels
hommes et certains, je suis heureux de le dire, en ont été punis
comme ils le méritaient. Regardez Bloodworth 23 !
23 Le serviteur-fée de Mr Bloodworth est venu à l’improviste lui offrir ses
services, disant qu’il désirait qu’on l’appelât « Buckler ». Comme tout
écolier anglais de nos jours vous l’expliquerait, Bloodworth eût mieux fait
de se montrer plus curieux et de se renseigner davantage sur le
personnage de Buckler et sur les raisons exactes pour lesquelles il avait
quitté le monde des fées sans autre but que de devenir le serviteur d’un
magicien anglais de troisième ordre.
Buckler était très habile en toutes sortes d’enchantements, et les affaires
de Bloodworth dans la petite ville lainière de Bradford on Avon
prospérèrent. Buckler ne causa des difficultés qu’une seule fois quand,
lors d’un soudain accès de rage, il détruisit un livre appartenant au
chapelain de Lord Level.
Plus Buckler restait chez Woodworth, plus sa force grandissait, et la
première chose qu’il fit en acquérant de la force fut de changer
d’apparence : ses haillons poussiéreux se métamorphosèrent en un bel
habit ; une paire de ciseaux rouillés qu’il avait dérobée à un serrurier de
la ville devint une épée ; sa physionomie chafouine, maigre et pie, se
transforma en un beau visage humain, et il grandit d’un seul coup de
deux ou trois pieds. C’était là, s’empressa-t-il de faire comprendre à Mrs
Bloodworth et à ses filles, sa véritable apparence, l’autre étant un simple
enchantement dont il avait été la victime.
Par une belle matinée de 1310, alors que Bloodworth était sorti de chez
lui, Mrs Bloodworth découvrit une grande armoire dans un coin de la
cuisine où auparavant il n’y avait jamais eu d’armoire. Quand elle
interrogea Buckler sur sa présence, il répondit aussitôt qu’il s’agissait
d’une armoire magique et que c’était lui qui l’avait apportée. Il déclara
qu’il avait toujours jugé dommage qu’on n’eût pas plus communément
recours à la magie en Angleterre ; il dit que cela le chagrinait de voir Mrs
Bloodworth et ses filles laver, balayer, faire la cuisine et le ménage de
l’aube au crépuscule alors qu’elles devaient, à son humble avis, siéger sur
des coussins, vêtues de robes constellées de bijoux, à déguster des
confitures. Voilà qui ne manquait pas de bon sens, songea Mrs
Bloodworth. Buckler lui dit combien de fois il avait blâmé son mari de
son impuissance à rendre la vie plus facile et plus agréable à Mrs
Bloodworth, sans que Bloodworth lui prêtât attention. Mrs Bloodworth
répondit qu’elle n’était en rien étonnée.
Buckler lui assura que, si elle pénétrait dans l’armoire, elle se retrouverait
en un lieu magique où elle apprendrait des sorts qui lui permettraient
d’accomplir ses travaux en un instant, la rendraient belle aux yeux de
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