Jonathan Strange & Mr Norrell

abordé par le gérant d’affaires de Mr Norrell.
— Je crois, monsieur, dit Mr Childermass, que votre société
doit être dissoute à présent. Vous m’en voyez désolé.
Peut-être était-ce entièrement le fait de son abattement :
Mr Segundus subodorait que, malgré ses manières
respectueuses, Childermass, en quelque autre partie de sa
personne, se gaussait des magiciens d’York. Childermass
appartenait à cette inconfortable classe d’hommes qui sont de
basse extraction et ont donc pour destin de servir leurs maîtres
toute leur vie, mais dont l’intelligence et les talents les poussent
à rechercher la reconnaissance et des récompenses bien audessus
de leur portée. Parfois, grâce à quelque heureux
concours de circonstances, ces hommes trouvent le chemin de la
grandeur ; le plus souvent, cependant, la pensée de ce qui aurait
pu être les aigrit ; ils font des domestiques indociles et
accomplissent leurs tâches guère mieux – ou moins bien – que
leurs congénères moins doués. Ils deviennent insolents, perdent
leurs places et finissent mal.
— Je vous demande pardon, monsieur, reprit Childermass,
mais j’ai une question à vous poser. J’espère qu’elle ne vous
paraîtra pas impertinente. J’aimerais savoir s’il vous arrive
d’ouvrir une gazette londonienne ?
Mr Segundus répondit par l’affirmative.
— Ah, oui ? C’est très intéressant. J’ai moi-même beaucoup
d’affection pour un quotidien. Malheureusement, je n’ai guère le
loisir de lire… À part les livres qui me passent entre les mains
dans le cadre de mes fonctions pour Mr Norrell. Et quel genre
de choses trouve-t-on dans une gazette londonienne de nos
jours ? Vous voudrez bien excuser mon insistance, monsieur,
seulement Mr Norrell, qui n’ouvre jamais un journal, m’a posé
la question hier, et je ne me suis pas jugé qualifié pour y
répondre.
— Eh bien, dit Mr Segundus, légèrement embarrassé, on y
trouve toutes sortes de choses. Qu’aimeriez-vous savoir ? Il y a
les comptes-rendus des actions de la marine de Sa Majesté
contre les Français, les discours du gouvernement, la chronique
des scandales et des divorces. Est-ce là ce que vous vouliez ?
— Oh, oui ! acquiesça Childermass. Vous l’expliquez fort
- 48 -